朱慈炯也看着她。灯火在两个人之间跳，把他们的脸照得一亮一暗。

“我打的那一仗，”他说，“第一炮响的时候，我想的不是怎么打，是想你在码头等着。”

陈婉儿的眉毛动了一下。

“你不是说不担心吗？”

“我骗你的。”

她抬起头，眼眉里有一层薄薄的雾气。不是泪，是一种尽力了之后的释然。

“以后不准骗我。”

“不骗。”

两个人坐在油灯下，谁也没有再说话。窗外海风吹进来，扯动了灯芯。火苗跳了一下，没有熄。

陈婉儿站起来。走到门口时，她停了一下。

“下次出海，别让我在码头等。”

“那你去哪等？”

“我哪儿都不去。”她的声音很轻，“你回来就是了。”

门关上了。脸上的雾气散了，又变回那个冷硬的账房大小姐。

但朱慈炯听见了。她关门之前，手在门框上摸了一下。

那是一个无声的告别。

马尼拉光复三个月后，朱慈炯开始做正事。

他没有召集议事。他先去了码头。

码头上堆着几排木桶，是西班牙人留下的税货。一个华商正在跟税吏吵架，声音大到半条街都听得见。

“三成！三成的税！一船货赚的银子一半都交了！”

朱慈炯站在旁边听了一会儿，走过去。

“以前西班牙人收多少？”

华商回头一看，是朱三爷，吓得一哆嗦：“三、三爷。三成。啥都收三成。”

“从今天起，一成。”

华商以为自己听错了。税吏也愣住了。

“一成？”

“一成商税，明码标价，不另收杂费。”朱慈炯看着税吏，“贴出告示去。谁多收一文钱，砍手。”

消息传开只用了半天。第二天，码头上挤满了来交税的华商，排着队，笑脸盈盈。以前能逃就逃的税，现在抢着交。

周德昌在税房门口数银子，数得手发软，嘴里嘟囔：“一成人人愿交，三成人人逃。总数反而一成多。这账，三爷怎么算的？”

从码头到矿场再到铁匠铺，朱慈炯一天跑完。方士元的硝石够用，硫磺从火山口运，修路就是了。刘大锤的铁匠铺扩到六张炉子，不光打兵器，农具铁锅铁钉都造。何水生下次跑船去福建，买五百套铁犁和三千斤稻种。

每件事都不大，但加在一起，马尼拉开始像一个地方了。

朱慈炯站在码头上，看着马尼拉湾的海面。三个月前，这里还是西班牙人的港口。现在，华人的船来来往往，喊号子的声音盖过了海浪声。

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但他知道，光有生意不够。光有枪炮也不够。

他缺一样东西。人。

不是会打仗的人，是会认字的人。

第二天，朱慈炯去了城南的祠堂。祠堂被改成了临时学堂，但里面空荡荡的，只有几张破桌椅。

他站在门口看了一会儿，转身走了。

当天晚上，他找到陈婉儿。