因此，在上一次图坎骑兵来袭的时候，盐湖堡内竟然只有五十几个老弱病残留守，而且堡垒本身也是风化坍塌得厉害，结果在战斗爆发的第一天，就被轻而易举地扫荡一空，根本没能阻挡住敌人的脚步。

即使到了现在，痛定思痛的骊轩城方面百般挪腾，也只凑出了三百名还算精壮的士兵，驻守在这座至关重要的城防要塞内——没办法，这已经是全城仅有的一个正规军中队了。

如此稀少的可怜兵力，撒在这么大的一座要塞里，根本是连巡逻都巡逻不过来，更别提坚守了。

而且，堡垒内的生活居住条件恶劣，伙食薪水等方面的待遇也不太好，故而军中一直是士气低落。

寂静的深夜里，除了值班的哨兵之外，其他人都缩进了岩层下面那些相对暖和些的洞窟之中，一边望着从狭小窗洞中透进来的清冷月光，一边瑟瑟发抖地簇拥在火盆旁边，贪婪地感受着跳跃火焰所带来的一丝温暖——按照三百年前城邦兴盛时期的最初设计，应当能容纳三千到五千名士兵的庞大要塞，此时却仅有区区三百多号活人居住，自然是显得愈发空旷和幽冷。

伴随着外面终夜呼啸的凛冽寒风，一阵阵冰冷的气流透过通风孔，在幽深的隧道和走廊内呜呜作响，恍如幽灵的呻吟，让每一个蜷缩在这处过于宽敞的洞窟里的士兵，都感到心中有些发毛。

“……噢，这该死的鬼天气！明明是夏天，夜里却还冷成这样，风又这么大……阿嚏！”

一位嘴唇上还没长胡须的年轻新兵，裹着一条满是虫孔的破旧毛毯，在墙角抖了抖身子，又搓揉了几下冻得发紫的双手，终于忍不住嘟囔起来，“……好想喝一碗火辣辣的地瓜烧酒啊！”

他从墙角站起身子，探手向明显已经缺乏热度的火盆中加了把木柴，又往火焰旁靠了靠，企图在不灼伤肌肤和烧坏衣服的前提下，尽量让自己感觉暖和一点。

抬头看看窗外，依旧是一派凄凉荒芜的戈壁景色，半轮孤月高悬在空中，在盐湖上折射出清冷的银辉。巍峨的山脉矗立在天际相接之处，连绵的山峦峭壁，仿佛巨兽的利齿一般，将天地的尽头咬合在一起。

沙漠、怪石、盐湖、远山……盐湖堡四周的景色，就是这样了无生机的死寂与荒凉。

“……嗤嗤，还地瓜烧酒呢，从城里新来的毛头小子，果然是够娇气的啊。”火盆对面另一位脸带刀疤的白发老兵，见状不禁开口揶揄了几句，“……这年头粮食一直歉收，饥荒闹得一天比一天厉害，军队配给品里面，又怎么会有烧酒这种奢侈品？那是元老们才能喝得上的，咱们这些人能填饱肚子就不错啦！”

尽管嘴上说得刻薄，但他还是递过去一只陶制的杯子，“……将就着喝些热茶吧，好歹能暖和一下身子。”

新兵接过杯子，看了一眼里面漂着的几片“茶叶”，不由得撇了撇嘴。

——这根本不是什么真正的茶叶，只不过是炮制过的干蘑菇、晾干的红薯叶，又加进去一些诸如烧焦的玉米之类的添加剂，作为茶叶的代用品罢了。至于真正的茶叶，在丝绸之路断绝多年之后的今天，那可是太稀缺了。只有一些最阔绰的贵族才有少量珍藏，并且一定要等到重大节日才舍得喝。

他喝了一口名不副实的“茶水”，登时就差点被这难以习惯的怪味儿给刺激得吐出来，好不容易勉强咽下去之后，便摇晃着脑袋，把茶杯又递了回去，不愿意再多喝一口。