距离金帐数里外的一处峡谷中，那条流经王庭的蜿蜒小河，在这里沿着倾斜陡峭的堤岸，变得湍急起来。而在河岸边一处夯土垫高的台地上，则利用水力架起了水轮，建造起了成排的冶金工房。

一辆辆笨重的牛车，满载着煤炭络绎不绝，在工房旁边堆出一座座黑褐色的小山，而炉膛中终日不熄的橘红火焰，在流淌出铁水的同时，又把它们变成了蒸腾的热气和弥漫的煤灰尘烟，在工房四周的空气中萦绕不去，形成一层肮脏的灰褐色浓厚雾霭。

来自远方矿山的上等铁矿石，还有在历次战争中掠夺而来的铁器和铜器，都被酷吏们从四面八方征集而来，在这里成筐成筐地卸下车辆，抬进高大的冶炼工房，重新进行高温熔铸，变成一柄柄短剑、马刀、矛头和箭簇，还有造型简洁的大炮，以炮膛粗短的攻城臼炮为主。大批衣衫褴褛的奴隶，在少数高级匠师的指导下，挥汗如雨地劳作着，不时有人在腾腾的蒸汽里中暑倒下。

——利用这一个冬天的备战时间，以及手中充裕的金银储备，纥达虎力王子在自己的领地里大兴冶炼，很快就补齐了上一次损耗的军械，并且还铸造出了不少重炮。尽管质量和准头都欠佳，但至少在破坏力方面是绝对没的说……若是用来轰击城墙的话，当真是再合适不过了。

而预备填进攻城战之中的炮灰兵力，纥达虎力王子也同样是早有准备。

第三十二章 燃起的烽烟（上）

才到五月，草原上的天气已经热的厉害。夏草刚萌发出荫碧的绿意，就被一阵阵戈壁上刮来的干燥热风给吹袭得伏倒在地。不起眼的碎石小丘上，蓬勃的牧场开满白色的小花，铺展着一层若有似无的淡香。

就在这片烈日炎炎的大草原上，已经显得略微灼人的热风之中，一群蓬头垢面、伤痕累累的家伙，正一边气喘吁吁地吐着舌头，一边在没膝的草丛没命奔逃着。

在他们的身后，追逐着一队全副武装的轻骑兵，全都凶神恶煞，手中还挥舞着呼呼作响的长鞭，身边跟着咆哮不休的猛犬，一边抽打着那些脱力掉队的人，一边还骂骂咧咧地呵斥着：

“……你们这些最卑贱的蝼蚁和尘土，原本只配在蛆虫中变成腐烂的垃圾……但是，我们伟大的纥达虎力王子，却给予你们一个翻身的机会……”

鉴于在攻城作战之中的伤亡太大，痛定思痛的纥达虎力王子，不愿意再将本族最精锐的骁勇骑兵，以及自己最忠心的嫡系部属，毫无意义地浪费在城墙下和街巷间。而是从积蓄中拿出了一笔金钱，计划为必将出现的惨烈攻城战，专门打造一支廉价的炮灰步兵。

因为这是一支当炮灰使用的廉价部队，所以兵员不能从图坎本族的游牧民中招募，而把帐下那些外族奴隶武装起来的话，又明显过于危险，一个不留神就很容易诱发暴动。

因此，纥达虎力王子便下令从草原以北的寒冷丛林之中，招募和抓捕来许多未开化的野蛮土著，还有一些草原上的苦役罪犯，以及获罪的本族军兵，从而凑齐了数千兵马。

在无尽荒野的最北方，从大草原的边缘一直到北极的冰川之间，是一片冻土上的酷寒密林。这里不能放牧，更不能耕种，只有一些未开化的野蛮土著居住，他们多半以狩猎驯鹿和大熊为生，从小用各种简陋的骨器和石器，就与恶劣的自然环境和凶猛的各种野兽抗争，过着近乎于茹毛饮血的原始生活。当图坎汗国基本统一了大草原之后，这片寒冷的极北丛林，也在名义上成为了汗国的疆土。

对于这些比自己更加野蛮和落后的土著，图坎汗国一向是不加掩饰的极端鄙视，因为南方那些文明国度的人，虽然远比草原勇士们懦弱无能，可做奴隶干活还是一把好手。可这些北方丛林中的卑贱野人，却是蒙昧野蛮，头脑简单到了令人难以置信的程度，尽管力气挺大，但连做奴隶干活都不会，既不懂种地也不会挖矿，更不知道如何服侍人，还经常把工具弄坏……因此在奴隶市场上从来都是没人要的滞销货。

但到了纥达虎力王子的手中，他们却被榨出了剩余价值——以炮灰和肉盾的形式。