阿砚从里间探出头。

“姐姐，后门有人。”

屋里静了下来。

雨声中，后院柴门响了三下，停一停，又是两下。

陈忠握紧门闩。

“三长两短。亲卫营传急信的旧号。”

“陈叔，去看看。”顾少卿道，“姜芮守着门。”

柴门拉开一道缝。陈忠提灯照出去，门外挤着三个人，衣裳湿透，泥水里混着血。

当先那人一条胳膊吊在胸前，用另一只手撑着门框。

后头两个靠在一处，听见开门声，勉强抬起头。

“陈叔。”

那人牙关直打战。

“铺子，没了。”

“老郑？”陈忠忙把门拉开，“进来，压着嗓子。”

顾少卿上前搭了把手，回头道：“苏姑娘，点灯，烧热水。”

三人被扶进正房，躺上临时卸下的门板。

灯笼凑近，伤处才看清。老郑左肩一道刀口，皮肉外翻；另一个伤在腰侧，布条上还在渗血。

年纪最小的趴着，背上的衣裳被血浸透，已经粘住了伤口。

苏小丫揭开湿布一角，停了手。

“伤口深，不能硬扯。”

老郑偏头看了一眼。

“他们下刀刁，奔着筋去的。要留活口，慢慢问。”

“什么人？”顾少卿问。

“黑煞卫。卫相养的死士，使弯刀。”

老郑啐出一口带血的唾沫，喘了几息。

“昨夜三更翻墙进来，见人就砍，砍完了放火。

逃出来的就我们三个，老赵叫他们拖走了，死活不知。”

“铺子里近来可有生面孔？”

“半月前雇过一个账房，上了七天工，人就没再来。当时只当他嫌钱少……”

陈忠扶着桌沿，缓缓跪了下去，一拳捶在胸口。

“皮货铺、赁车行，接连叫人抄了。如今你们伤成这样才摸回来，外头连更夫都不见了……”

他望向门口。

“真要追到这里，老奴拿什么护住你们！”

“陈叔，先救人。”

顾少卿握住他的手，将人扶起。

“药呢？”陈忠眼眶通红，“满城药铺都叫他们盯着，买三七、金疮药的，要盘问，掌柜的还得报官。

老奴怕这几个孩子撑不到天亮……”

苏小丫已经脱下湿外裳，从香匣底下取出油布包。

“先把水烧上。”

她将油布摊开，抬头道：

“再取两盆雪水，一并煮开。干净的布，有多少拿多少。”

秦氏应声去取水，姜芮蹲到灶边生火。