很久之后。

她把额头抵在他的锁骨上，喘着气，声音又哑又闷：“你个混蛋，七年才伸手。”

朱慈炯没说话，把下巴搁在她的头顶。她的头发里带着海盐的味道，粗糙、咸涩，和后宫里那些脂粉香完全不同。

但郑慧娘不是棋子。她自己挣出来的路，谁也夺不走。

“以后，”他的声音闷在她的发顶里，“打仗的事你说了算。朕不赌了。”

“你说的。”郑慧娘的声音还带着喘，但已经恢复了那股硬劲儿，“出了这个门，你还是皇帝，我还是水师统领。别让外人看出来。”

“嗯。”

“还有，”她抬头瞪了他一眼，眼眶还是红的，“你要是再跟我说‘赌一把’，我把你扔进长江。”

朱慈炯笑了一下，很轻。

“不赌了。”

远处的歌声停了。赣江的水声在夜色里格外清晰。

整军半年。

他不需要赢九十九次，他只需要赢最后一次。

索额图离开后，康熙独自在南书房坐了很久。

桌上摊开的地图上，南京的位置被他用朱笔圈了三遍，红圈层层叠叠。

孝庄的话浮上来，“能从落魄皇子做到皇帝的人，不会因为一次失败就放弃。”

他说过“他还会来”。

现在他说了第二次。

康熙拿起笔，在地图上南京的位置旁边写了四个字，“决战之地”。

索额图回来复命时，看到了那四个字。他犹豫了一下，“陛下，若南京失守……”

“南京不会失守。”康熙打断他，“但如果失守，大清还有黄河。黄河以北，是朕的底线。”

索额图点了点头，但他从康熙的语气里听出了一丝东西。不是信心，是焦虑。这个三十七岁的皇帝，第一次在他面前露出了焦虑。

他知道，下一次朱慈炯来，不会再犯同样的错误。不会再从正面强渡长江，他会找到别的路。

而自己要做的，就是在那条路上等着他。

康熙揉了揉眉心，他三十七了，但肩上的担子比五十岁的人还重。

“先南后北，”他低声对自己说，“先南后北。”

但他不是崇祯。崇祯急、崇祯疑、崇祯换内阁大学士比换衣服还勤。康熙不急，他三十七岁了，亲政十一年，早就学会了忍。

忍，等到南边打完了再收拾北边。或者，忍到北边稳住了再对付南边。

但朱慈炯不会给他那么多时间。

郑慧娘在福建沿海游弋时，常常站在旗舰的船楼上望向北方。北方的尽头是南京，南京的那头是朱慈炯。她的手摸了摸腰间的短刀，那是他从南昌送来的，刀鞘上刻着两个字：“等朕。”

她把刀塞回腰间，嘴角扯了一下。

“等你，老娘在海上等你。”