北京，紫禁城。

康熙三十年，西历1691年。

康熙收到南京守住了的消息，难得露出了笑容。

这几个月他一直在等，等长江南岸的战报。当快马送来“大捷”二字时，他正在南书房批奏折。他搁下笔，接过战报，从头到尾看了一遍，然后笑了。

但笑容只持续了片刻。

退了，比攻城更可怕。攻城是急，退了是等。等什么？等下一次，下一次他不会再犯同样的错。

“他失败了，但他还会来。”康熙对索额图说，“下次他不会再从正面强渡长江了。”

他顿了一下，声音更低了。

“历史上，从南面打南京的人，没有一个是正面强攻的。朱元璋打南京，是绕过集庆路从东面插入。宋太祖打金陵，也是从水路迂回。此人，他不会不知道这些。”

索额图点头，但他不懂这些历史。他只知道，皇帝说他会来，他就一定会来。

“陛下，是否趁胜追击？”

“追不了。”康熙摇头，“我们打赢了水战，但陆战，在湖南、在江西，我们一次都没赢过。他的火枪和火炮在陆地上是无敌的。”

他拿起茶盏，摩挲着杯沿。

“传旨，调集北方八旗精锐南下。同时在长江沿线修建炮台群，不是十几座，是上百座。我要让长江变成一道铁墙。”

索额图领旨。

康熙看着窗外，北方的天空灰蒙蒙的，像要下雪。

“决战快来了。”他喃喃道，“大清国运，就在这一战。”

千里之外，南昌。

南昌城，朱慈炯第一次踏入这座城市时，想起书上说过，南昌扼鄱阳湖通长江，自古就是兵家必争之地。

而此刻，南昌是他的中转站。从南洋到广州到湖南到江西，一路打过来，南昌是他离南京最近的地方。

首攻南京失败后，朱慈炯没有退回南洋，他退到了江西。

在南昌的临时行宫里，他闭门三日，和十五年前广州惨败后一样。

案上摊着两样东西，一张长江水文图，和一份阵亡名单。

水文图是施琅画的，每一条航道、每一处暗礁都标得密密麻麻。阵亡名单是赵铁柱报上来的，两千人。

朱慈炯盯着那个名字看了很久。

十六岁。十六岁的孩子，在长江里溺死了。他连长江都没来得及看清楚，就被火船烧了、被岸炮炸了、被浑浊的江水吞了。

朱慈炯拿起笔，在名单的空白处写了一行字：“此债，必以南京偿之。”

但这一次，他没有独自面对。

郑慧娘来了。

“你还想赌？”她的声音很冷。

“不赌了。”朱慈炯说，“你说得对，打仗不是赌。”

郑慧娘愣了一下，她没有料到他会这么干脆地认错。

“施琅的方案，从扬州下游迂回，你同意？”