儿童相见不相识，笑问客从何处来。

台风。

施祥失踪了一年多。施家连带着他外祖父家从一开始就怕第二天来个死亡通知书，如今已经麻木了。

一八四七年夏末，施祥出现在杭城码头。披头散发，蓬头垢面的。衣衫上的汗碱混着大热天的油汗，脸上，身上衣服都一道一道，和叫花子差不多的馊臭。当时没人认得出这位施家二少爷。真的是零落成泥碾成尘。老宅门口的五黑犬旺财想要辨出施祥的味道，也是一桩大难事。

照着惯性他先到小叔家报备，报信的当天就弄了车马飞奔去宁城。施祥换好衣服，洗漱干净再去找外祖父母和舅舅说话。完事了他这才租车回宁城。

两年来想到小儿子就以泪洗面的施母得到消息恨恨的：“等他回来给他点颜色看看！”

等他回到宁城，施母忍不住抱着小儿子大哭。抱的那个紧，大儿子半天都扯不开。还是小儿媳轻轻在自己怀里笑嘻嘻的儿子屁股上掐了一把，才把这对母子给分开。儿子真格不认识自己的父亲了。哪里来一个熟悉的陌生人？看样子家里人都跟他挺亲热，就是自己不认识。两年多时间，小孩子见风就长。小东西还不太乐意和自己亲爹亲热，没上手一会儿就挣扎哭嚎找妈妈。

细看施祥，确实挺惨的。

衣服换了新的，松垮垮。肉眼可见的瘦脱形，颧骨都凸出来。本来白皙的脸、手晒的蜕皮，黑黑的。神色倒是挺清明的，一双眼睛时隐时现的发出意义不明的光。神经有时一下子绷紧，气势就会变得凶戾危险。难怪小朋友畏惧。他就是出自天然的本能，和怀抱他的人产生了共情。感觉周围有绝大危险，连自己性命都保不住。小朋友哪里经历过这种场面，吓哭也正常。

等到身子不方便的施父被家里伙计用滑杆抬到中房，施祥这才又大哭下拜：“父亲！儿子差点就在外回不来了！”

老父含泪呵斥：“回来了！不说不吉利的话！”

一家人齐齐整整，比啥都强。施祥膨胀难受的心情缓缓平复，才给施家人分说这两年的生死经历。

回到一八四六年夏初。

施祥心里清楚家里意思这次让他做最后一搏。他就不敢像前面的几次那样浪，一把梭哈了。从进货就开始保守，只进了一百匹绸。他把剩下的银票放了两千两藏在杭城家里，余下七千两让二叔拿五千两做本金帮他放贷。自己身上还揣了两千两银票。

一八四六年江南还没有枪船团伙横行霸道。从杭城到松江的水路一向还算太平。杭城、禾城、松江地界风平浪静。洋人在租界买卖货物，号称童叟无欺，货真价实。当然要求双方都履行契约。一路顺利到松江租界，交割货物。这一趟施祥可以收入两百两。如果他不亲自到租界，只能到手一百两，还是打折扣的一百两。要扣除船费、税金、厘捐、力工钱。施祥很满足。第一次可以把手里的银子增值上来。父亲、哥哥！我做到了！

人是在不断学习和进步的。施祥对自己的未来忽然充满信心。