“阿爸啥事体？”一个黑不溜秋的小土豆从逼仄的小弄堂滚出来，慌张的应着。应的晚了又要挨骂。

“阿大，你带这这个小兄弟去外白路十六铺找洋人开的商行。叫什么？怡和洋行？”

小土豆阿大在换门牙，说话还掩着嘴怕人笑话：“怡和洋行？晓得啦！”

柴棍一样干瘦的小土豆阿大领着陆平找地方。周生贵迟疑了下跟上去，黄文信讪讪的跟在后面。阿大焦枯的头发灰蒙蒙的，眉眼都小。穿一身破破烂烂的破布衣服，脚上踢踏的鞋子大了好几码。小土豆一路小跑着往外白路方向走。一边走一边问身边的陆平：“是去怡和洋行吧？”

陆平点头。阿大没听到回答，侧头看他。老二的本家是大户出身，底子很好长的俊美。这一年来有吃有喝，营养一跟上越长越精神。真格是眉清目秀的好少年！阿大的小黑脸晕出酡红，好在她脸上脏，旁人也看不见。

阿大十三岁了，缺衣少食，特别长期营养不良，看上去只有七八岁。像阿大这样的孩子，松江有无数个。他们也许不在松江出生，因为战祸跟随父母亲人避难逃到松江。他们看遍人间悲惨，亲身遭受过瘟疫、饥荒、缺医少药、卖儿鬻女。年龄虽小心智却早早成熟起来。要不是因为没了母亲，她得在家照顾年幼的弟弟，说不定阿爸已经把她卖掉了。同龄的女孩有的做童养媳已经嫁人。还有的像她一样的苦着捱日子，捱一天赚一天，总好过得瘟疫死掉的小姐妹。

求生之下，生命有种麻木的坚韧。既让人怜惜痛心，又让人无可奈何。这世间又有多少个和阿大相类似的孩子。

该死的战争结束了。苦逼的命运即便在今时和往日又有什么不同？（哀悼以军炮火下的平民，特别是妇孺儿童们。）

“这边走。”阿大领路，小跑走过了几条街，把一行三人带到了怡和洋行门前。中间就停下来问了一次路。

周生贵挺满意，瞪了黄文信一眼。黄文信只得讪讪笑笑：走了一段回头路。他都认得出来，表哥这人精肯定也看出来了。

阿大打个招呼刚要转身跑，陆平伸手拉住小土豆不伦不类的破坎肩。“这里有两文钱。你拿去买两个馒头吃。”

陆平太懂得饥饿的味道。他都听见小土豆饥肠辘辘发出的闹腾声响了。

周生贵挺满意，又瞪了黄文信一眼。黄文信讪讪的摸出十文铜钱说：“阿大，这是我们东家给你们的。收好不要掉了。”

阿大刚接下两文钱，咕嘟一下咽下口口水，脑海中浮现出白花花的馒头。接着马上又来个惊喜，不知道怎么手里多了十文钱。她默默的攥紧，藏进衣服里。这钱不给阿爸喝酒糟蹋了。

她嘴唇动了动，什么也没有说掉头跑了。

周生贵三人面色肃穆，凝神屏气都看了看“怡和洋行”的金字大门牌。洋人入乡随俗倒是做的好。周生贵从怀里取出一份名帖，走进洋行大门给门房：“劳烦通报一声。”