寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。

周生贵打发老四杜白虎跟着师爷去弄艘最好的四桨双橹枪船。这次船队已经遭了损失，必须如此这般的安排。密信写好用火漆封口交给文武双全的小杜。叮嘱再三：必须完好无损把信送到负责交货的表哥黄文信手中。

杜白虎答应了，把密信用油纸包好贴身携带。身强力壮的大汉凑满八个人，轮班不惜气力操船追船队。这一只枪船就是典型的蚱蜢舟，被一伙船工赶的飞快。船头分水两道白线明显。他们一行人拼力去追赶船队不提。

知府听到乌程四处传扬什么“新周公司”船队勇挫枪船贼匪，愣了楞神有点想听八卦。他把师爷提过来打听，“新周公司什么玩意？”

师爷摇头不知：“……”

知府就让他出去打听。当班的衙役不知道，就去路上问大妈，总能听到了。等知府听说这什么新周就是周家船队，气不打一处来。搞的花花，还船回来！等着给上官交差用。周生贵再这么出风头后面就不好拿捏了。万一传出去知府私卖枪船，勾结商贾什么的，不敢想。说不定市井上的传言就是周生贵故意提前放出来的。哼，啥也不说了，速速交船！

东元布行李财主这两天茶饭不思，在家里团团转就怕出事。一匹绢绸批发价也得十两，损失个十匹那也要一百两呐！这年头，知府的俸银一个月一百零五两。人家那是正四品的一方大佬。一听到周家船队碰到枪船贼匪传言，李财主就开始召唤小郎中治疗心悸隐痛。李宅上下弥漫着一股清奇的药香。东元布行的伙计一天跑“新周公司”两趟打听准信。可惜送信回来的人已经被周老爷派出去追船队，失去了第一手信息。

周生贵暗自冷冷一笑，劳资就打的这个信息差。商业情报价值千金！

载货的枪船慢，毕竟中间也有四天多的水路。杜白虎他们气空力尽，终于追上船队交上了密信。黄文信收信按照周生贵的嘱托交货办事。

以好邻居自居的曹班主得知这件大事，乐呵大了。他起兴头要把这次事件编排成折子戏。戏名目想好了，就叫《新周出世当头一棒敲悍匪，乌程轻舟咸通三江送福音》。这个戏名有点怪？就问有没有学问呗。班主也想不出这么个戏名，出自张问远的手笔。

周生贵本来挺想支持班主排这台戏。多少拉风，新周出世……哎，想想还是算了。枪打出头鸟，猥琐发育为好。“新周公司”这个名号就已经够奇特了，何必再多此一举。这档子戏流传出去，十之八九会惹祸上身。这年头，枪匪团伙来去如风的，万一呢？！

老四杜白虎送信有功，周生贵多发了一封二十两银子的利是。老四很满足。丢命的十七个人除了六人本就是外来船工，在当地无亲无故外，按照一人两百两补偿了十一个人的苦主。

得知周家船队胜利归来，知府派人又来催周生贵交船。不交看来是不行了。就是生意人不能吃亏。周生贵和自家账房先生再三商量，账上挪用了点银子出来办事。

知府嘴上推辞，下手挺快。桌上的大银子转眼不见。哼了一句，“你这是想让本官为难？”

周生贵心里苦，只得又摸出一锭一样大的。知府袖子一动，也不见了。

“那就念在你帮扶乡人，勇斗东汇枪船贼匪，损失惨重的份上，交上来五十艘枪船吧！”