“怎麽说？”

“对您来说，我们这样的人就像蝼蚁，哪天死了，您善心大发，往外一放消息，我就是为的正义而死，不然就是死得人人拍手称快。以前就是，何况现在。但您也知道，我能单独来这儿，肯定不是为的白白来送死，只要您能给我满意的答复，相对应的，我也会给您想要的东西。”

“你的记忆？”

“是。”

“你一个，对我可没那麽重要。”

“反之，我也是您唯一的证人，”向境之自始至终保持镇静，继续道，“您要我回来，借程健和陈冬青的手要我重新进这行，加上那些新闻和现在这些话，目的不过是想我闭嘴，自行车骑久了，手刹会松，何况是人相安无事那麽多年，也是时候把那根神经紧一紧。我比谁都明白背叛的后果，在您眼里，我总不至于连这些判断力都没有吧。”

“你保证不会？”

“只要等价交换。”

蒋老嗯一声，垂眼盯着那只手炉，他动作慢条斯理，贴一贴那炉壁，接着将手掌按在桌上，停顿两秒又挪开，那木制桌面浮着一只完整的手掌印。向境之盯着那印痕，表面波澜不惊，左心口却跳错一拍，但不是畏惧，说是茅塞顿开更恰当：蒋老哪能不懂他那些算盘，在他跟前，所有后辈都像一张透明的白纸，毫无厚度，毫无色泽，他根据这纸的变化而变化，看似进退有度，实际轻易将对方玩弄在股掌。他带走向迩，从没有过想要这孩子性命的念头，或想伤他半根汗毛，这条生命于他而言根本算不上生命，而只是一件砝码，他把它攥在掌中，就是为的要给向境之看，以在他嘴上再加一道锁。

向境之没有再比现在更明白的时候，同时也愈发为这份双方间的心照不宣而麻木。

待那手掌印消散，蒋老招手要门外助理进屋，同时当作闲聊道：“我记得，冬青签过一个年轻人。全名我记不太清楚，人我倒见过一面，大家应酬麽，就这麽些地方，难免会发现，说道两句。我记得，他和刘市长的夫人有些渊源，虽说我和刘市长以前有些工作上的冲突，但现在我都退休了，在他那儿勉强还有些面子，你既然要找人，不如去问问他？我听说，那年轻人之前和东家闹解约，双方都不太愉快。”

向境之接着要起身：“多谢您。”

蒋老阻拦：“茶，喝完再走也不迟。”

向境之动作行到半途，僵在原地，他没有抬头看一眼，仅迟疑半秒又回至原位，如往常速度品完一杯茶，又照例听了一番讲解，等到终于被放行，他额前已然爬满许多细汗。走时他极力保持冷静，看在旁人眼里，却仍旧显出几分仓皇。

人走远消失，助理俯身耳语：“不必通知刘市长？”

蒋老摇头拒绝，举杯啜一口，笑道：“俗话说打蛇得打七寸，现在不就刚好，不多也不少，这蛇也没法再活着。”