裁决军官们交换着奇异的眼神，半晌之后，其中一人才冷淡而不失礼貌地开口，“今天这样重要的日子，撒迦大人当然会面见各位贵宾。不过，有一点您弄错了，登基的那位是斯坦穆皇族的唐克尔迪·里察德王子，并非我们大人。”

贝罗亲王登时愕然，一张白净富态的脸庞涨得通红，“对不起，是我弄错了……”

谁都没有料到斯坦穆国土上的这场战争，打到最后居然会打出第三方政权来。尽管在平日里的高谈阔论中，贝罗亲王总喜欢给希斯坦布尔独立联盟加上“不入流”的前缀，但正式接到国事邀请函的那天，他和皇帝以及所有在场的人，全都无法遏制地打起了哆嗦。

送来文书的那两名特使，是在德维埃王臣诸人商议国事时，施施然从大殿正门直闯进来的——没有任何通报，也没有任何示警声，仿佛皇宫里的那些侍卫高手以前就是稻草人一般的摆设，而现在根本连摆设都不如。

习惯对着沙盘指点江山的上位者们勉强保持的镇定，转眼间便随同来人口中简单的自我介绍一起，崩溃得一干二净。表面上看起来，独立联盟这股远在千里之外的特殊势力伸来的似乎是橄榄枝，实则就连光明总殿一手扶起的傀儡皇帝也能通过并不灵光的脑袋分辨出，事情远远没有那么简单。

互通声气互相防备，这恐怕是林林总总的同盟之间最大的特色，沐浴在神属光环下的东方七国亦是如此。动身前来希斯坦布尔之前，贝罗亲王就已经知道，参与那次远征的其他国家同样接受了邀请，没有推脱或拒绝的例外。

贝罗可以肯定每一个同盟国的掌权者，都如自己的兄长那般在第一时间将这件事情上报了教廷，却没有得到任何回应。这种模棱两可的态度，在很大程度上增添了各国对光明总殿的疑虑——某些特定的时候，武力要比信仰更具说服性，现在神仆们却表现得像在回避着些什么。或者说，隐忍着些什么。

没有永远的敌人，只有永远的利益。

意识到背后的大树也许已走入衰老期的东方七国，权衡利弊之下最终派出了各自的使团，并极有默契地均以亲王一级的人选率领。既不至于开罪独立联盟，又能对教廷有所辩词的做法，可以说是皆大欢喜两相不误。唯一可能会出现的缺憾，不过是在日后牺牲掉一些倒霉鬼罢了。

大街上的人很多，能舒舒服服躺在铺满软垫的马车车厢里，手边就摆着窖藏二十年以上醇酒的却没有几个。问题是，脸色阴郁的贝罗并不认为，自己真的就比那些老百姓快乐多少，因为他们至少还有希望，还有明天。

从下榻处一直到希斯坦布尔内政厅前的仪式广场，亲王感觉到就像在经历一段生与死之间的最后旅程。高度的紧张让他甚至对司仪官大声通告的使团名称毫无反应，还是靠着随行人员的提醒，才避免了不该出现的尴尬场面。

相当于半个普通城镇大小的巨型广场之上，早已是人山人海。除了一条笔直贯穿了整个场地的平坦大道以外，视野里几乎找不到任何能够立足的所在，到处都是攒动的人头与飘扬飞舞的花瓣。阵阵如雷的欢呼声甚至使得走上观礼席的贝罗一度想要用正在挥动示意的手掌去堵住耳朵，过道两边林立的联盟军士却令他只能把脸上的笑容展现得更为和蔼灿烂。

“老伙计，你的运气好像也不怎么样啊！”入座不久，一个颇为熟悉的声音从旁侧传来。

贝罗讶然转首，映入眼帘的黝黑脸膛让他怔了一怔，随即大叫出声，“威列拿亲王，他们居然派你来？！”

“还不是一回事。”那张怎么看都没有半点高贵气质的黑脸上露出丝苦笑，“要对付一个人，最好的办法不是用刀子，而是用脑子。你我的心计不如别人，被挑上这件苦差也没什么值得奇怪的。”

“苦差？依我看是送死的差事才对。”贝罗没好气地抱怨了一句，起身穿过几个横隔在两人之间的座位，与对方大力拥抱。