但吃人这种事情，毕竟不为伦理道德所允许。于是，村中一些老人就挺身而出，披上野猪皮假装野猪，村里人把他们当做野猪打死，割下肉来分着吃，然后自欺欺人地骗自己说，这是在吃野猪肉……

听到这个冬天在家乡发生的如此惨剧，再回忆起同一时间在大阪城内看到的那些豪商权贵们夜夜笙歌、日日欢宴的奢靡生活，以及那些黄头发蓝眼睛的西洋鬼畜们整天横行街市、嚣张跋扈，肆意殴打“高贵”武士的情景，相乐总三不由得对这个是非颠倒的黑暗世道愤恨不已。

然而，即便是这样悲惨的生活，成年之后的相乐总三发现自己也渐渐地过不下去了。

——最近这二十多年来，得益于最先投奔“洋大人”的“从龙之功”，这个国度原本最最卑微，甚至不被当做人类看待的“秽多”、“非人”等贱民，摇身一变成了二鬼子，顿时大大地得瑟起来，迅速借着西洋殖民者的强势，开始倒过来欺压那些曾经鄙视自己的家伙。

大约在一年之前，相乐总三继承的世袭领地（就是那个穷村子）不知怎么地被附近一伙贱民看中，在贱价强买不成的情况下，硬是捏造了一些很扯谈的借口，逼迫藩里以“奉公怠惰”、“拖欠租税”的罪名，革除了相乐总三的武士家格，将领地转让给了“揭发”此罪的“秽多”团伙。

面对这样一场毫无征兆的飞来横祸，为了保住祖宗基业，刚刚从藩校毕业的相乐总三竭尽全力，四处托关系上访申诉。无奈这些贱民背后站着洋人，而官府都帮着西洋人说话，在几处衙门都吃了不少棍子之后，相乐总三最终还是不幸败诉，被赶出了祖传的屋子，眼看着就要沦为浪人，离乡漂泊了。

如此糟糕的境遇，进一步地激发了他对这个黑暗旧世界的滔天怒火。不久之后，从京都传来天皇陛下起兵倒幕，大破幕府讨伐军主力的消息，相乐总三闻讯立即潜回村庄，召集了一票亲信死党，杀进自家老屋，砍翻了那些霸占了自家祖业的“秽多”贱民。然后又索性一不做二不休，带着几百号人马攻破了附近的贱民聚居地，好一通大烧大杀，借此来报仇雪恨。

等到一切复仇和杀戮全都结束之后，冷静下来的相乐总三愕然发现，在干了这么大的一票之后，自己已是开弓没有回头箭，起来造反就只有一条路走到黑了。

而眼看着这些年来天下时局愈加纷乱，统治岛国数百年的江户幕府摇摇欲坠，眼看着就要走到尽头，他身上的武士热血也不由得开始燃烧起来，跃跃欲试地想要驰骋沙场——用鲜血与烈火荡涤这个肮脏黑暗的旧世界；用刀剑与火铳在这个大时代里谱写属于自己的一曲壮歌；用辉煌的战功让自己这个卑微乡士跻身为一城一国之主！

——不得不说，这是一个既满怀着一腔热切的救国理想，又无比渴望着功名事业的男子汉。

于是，相乐总三便在家乡组建起一支小小的“赤报组”，率先上京勤王觐见，然后又自请为先锋，孤军前赴东海道。依靠着朝廷“豁免今年贡米”的德政诏令发动农民，他沿途不断扩充兵力，与各藩将兵一路缠斗奋战至今，不过区区数月功夫，就已经创下了偌大威名，也称得上是无愧于先人了。

但是，他麾下的将士们，却对这场战争的正义性和胜利前景，产生了越来越强烈的怀疑。

※※※

“……这个，天下的和尚尼姑，确实是多有怙恶不悛之辈。但是朝廷事先并无任何准备，就这样搞一刀切，来了个全面灭佛，似乎也有些太草率了吧！感觉就像是把孩子和脏水一起泼掉了似的……”

对于相乐总三的观点，他的堂弟相乐忠八有些不太认同地反驳道，“……各地因此都有瘟疫爆发不说，还害得咱们好不容易请来照顾伤患的几个随军僧人，一下子全都成了废物。如今弟兄们上阵厮杀受了伤也没法治疗，只能用纱布胡乱包裹一下，之后就全靠自己咬紧牙关硬撑……有几位弟兄原本伤得不重，可惜不留神让伤口见了风，搞得是又红又肿，遍体起黑斑流脓水，眼看着就要撑不下去了……”

“……这附近难道就没有什么神社吗？”相乐总三打断了他的抱怨，“……找几个巫女或祭司过来，应该一样也能给弟兄们治伤吧！又不是非要靠着那些秃驴们不可……”