沉默了半响之后，相乐总三也不由得叹了一口气，附和着说道，“……亲手终结这个黑暗、残忍和野蛮的旧世界，开创一个更加和谐、幸福与光明的新时代，正我辈爱国志士的天赋使命，也是我们这一路为之浴血征战的理想与目标……等到这场战争胜利之后，像这般丑恶之事，或许就可以不再重演了吧！”

第一百八十六章 河未过，桥先拆（下）

在陈腐僵化的幕藩体制之下，东瀛岛国的乡下农民们，是除了贱民之外日子过得最苦的一类人。

严格来说，当时的东瀛乡下根本不存在什么富农，到处都是穷到不能再穷的贫农。即使是管理和统治这些贫农的乡下武士（简称乡士），日子也过得不怎么样，除了有把刀之外，并不比那些贫民强多少。

相乐总三就是出身于这样一个乡士之家，虽然挂着武士的名头，却是穷得连木板房都住不起，只能用黄泥土坯房和茅草屋顶来凑合。由于茅草屋顶难以抵御台风袭击，所以不得不在屋顶放上许多粗木墩和石头来压住茅草，结果弄得一地震就坍塌，好在房子单薄，也压不死人……

室内空荡荡的没什么家具，地面是泥土的，只有火塘旁边铺着几块木板，全家人每天晚上都挤在火塘边睡觉，以免直接睡泥地得风湿病。奢侈的榻榻米和纸拉门更是用不起，甚至翻遍家中都没有几张纸——反正他们上厕所也不需要纸，一束稻草就解决了。

在相乐总三的记忆里，家中除了两把佩刀还值一点钱，基本上可说是别无长物。门上从来没有过锁这种奢侈品，路人可以随便推开进入——因为本来就没什么好偷的。

就连院子边缘的一圈树枝篱笆，也不是为了防贼，事实上也防不住贼，而是为了防止自家养的鸡跑丢——就这样还算是“富户”的专利，因为全村就只有相乐总三这个地主家里养着几只生蛋母鸡，还有一只相当于全村闹钟的大公鸡。所以在其余农户的家里，连这道简单的藩篱也被省掉了。

与城里那些吃俸禄的上级武士不同，农村里的乡士没有工资可发，自己也要双手沾粪下地干活。他们理论上算是最基层的村干部级公务员，本职工作是替领主收取农民的地租，自己扣一点油水之后再交上去……但若是年成不好，那么就非但没有油水可榨，反而还要自己倒贴进去了。

——原本按理来说，管理收税通常都是最有油水的肥差，但当时很多藩国的法定赋税，就高达田产的七八成，再加上一层层过手官吏的私下克扣勒索，等于是差不多把田里的全部稻米都拿光了，最底层的乡士就是想扣油水，都已经没有了什么多余的东西可扣。

而且，由于每个藩国的地盘都挺小，上头自然盯得紧，想要隐瞒田亩也很困难。更糟糕的是，与大海对面中原天朝那些不用交税的士绅不同，这个国家就算是武士也不能免税。此外，即便遇到灾年，也很难求得减免赋税的恩典。为了交税，很多农人不得不向商人借贷，之后无力还债，只得用儿女抵偿……

所以，相乐总三的家里虽然是管理一个村子的武士，但也只能吃得上萝卜、芋头、土豆和番薯，还总是填不饱肚子。似乎只有过年过节的时候，才能吃上几顿白米饭。平常穿的都是粗布短衣，打着赤脚，仅有的一套武士礼服，总是当成宝贝收藏起来。每年秋天上缴贡米的时候，还经常因为拖欠租子而挨皮鞭抽。

※※※

在最悲惨的一年，村里闹了蝗灾，粮食减产到了几乎颗粒无收的程度，但上面还是催逼不断。更可怕的是，由于当时举国都有灾荒蔓延，商人纷纷囤货不出，村民们想借高利贷都没有人肯放贷。最后不要说大米，就连萝卜芋头什么的也都被官差给拉走了，连相乐总三家里都要吃树皮草根，后来实在熬不住，终于举家逃到大阪城里投奔远房亲戚，虽然在城里受尽白眼，苦不堪言，但好歹是保住了一条命。

等到这一轮劫难过去，相乐总三跟着父母回到村子里，却发现留下来的村民们除了一部分老头老太，居然大多都活了下来。问问他们是怎么过的冬，回答说是打了几头野猪——相乐总三当时就起了疑心，他离乡逃难的时候，村里人早就饿得走不动路了，哪里有本事去跟凶狠的野猪恶斗？

直到很久之后，他才逐渐弄明白当时的村子里发生了何等凄惨之事——随着天气入冬，地面被冻得结结实实，村民们连树皮草根都没处弄了。至于打野猪更是想都不要想，有力气的人早就出去逃荒了，剩下的老弱病残给野猪送点心还差不多……最后眼看着就要一块儿饿死，终于发展到了不得不人吃人的地步！