以此推论，当初的安国寺长卿大僧都手里只有八百僧兵，还是把全寺的火工头陀、俗家弟子、小沙弥，甚至寺下佃农之类也统统算上了，都有胆量为了一两万贯钱的事情，正面硬撼幕府讨伐军，实在是一副火爆脾气；如今他麾下纠集了五千装备精良的光头壮汉，争夺的东西又是皇位这种至高无上的存在，万一事情闹大了，弄不好连做出血洗奈良古城、杀掉法皇的疯狂举动都有可能……

如果事情当真发展到了这等地步，导致刚刚有点团结迹象的东瀛佛教势力彻底陷入分崩离析，那么占据京都的朝廷上下，自然是弹冠相庆，而坐困大阪的幕府残部，却要继续在绝望与无奈中挣扎了。

所以，佩里提督在收到最新消息之后，不得不心急火燎地紧赶慢赶，唯恐迟到了一步。

※※※

最后，在这一天的黄昏时分，佩里提督的队伍终于赶到了一处可以隐约遥望到奈良城的山麓缓坡。

但是这时候的天色实在是太晚了，士兵、挑夫和牲口又都已经筋疲力尽，在看到了奈良的模糊轮廓，低声发出一片欢呼之后，就乱七八糟地瘫倒了在路边上，哪怕用马鞭狠命抽打都赶不起来。

——若是再继续走下去，即使人还能勉强挺住，牲口却是铁定要垮掉了。而且，以士兵们这种精神恍惚、体力极度透支的恶劣状态，还要让部队强行进入一片情况未明的危险地区，万一遭遇什么战斗或伏击的话，那么后果很可能会是一场不堪设想的悲剧……

在这种情况下，佩里提督只得下令就地宿营，又过了好几个小时，才搭起了帐篷，升起了篝火。

炊事兵做出的迟到的晚饭，是富有东瀛特色的传统野战口粮——紫菜饭团、咸鱼干加腌萝卜。虽简陋了一些，不甚合西方人的口味，但是饿急了倒也不妨充饥。附近还有一条清冽的溪流，可以提供干净的饮用水，滋润大家沙哑的喉咙……到了群星闪耀的夜间，众人都已经勉强填饱了肚子，恢复了一些体力。

在草草用过饭后，佩里提督用望远镜观察了一番奈良城，看上去虽然市井冷清、灯火寥落，显得黑乎乎的，但也没有什么军队厮杀攻伐，寺院街道皆成灰烬焦土的惨烈迹象。

他犹豫了一会儿，正要派遣得力人手，趁夜潜入城中打探一番，没想到自己这边的探子还没出发，城中寺院却已经得到消息，派出使者过来联络了。

“……你们双方已经正式停战，并且在兴福寺举行佛前会议，打算和平解决此次事端？”

即便是在听到了这个“好消息”之后，佩里提督始终紧锁的双眉也并未展开，“……那么究竟是该由谁来作出让步？退位的丰仁院法皇？还俗的二皇子比良亲王？或者说奈良还是比睿山？”

“……这个么……不是还在想办法商量吗？以后总会慢慢谈出来的……”

那位前来联络的中年僧人苦笑一声，黝黑的脸上满是疲惫之色，“……光是要让那位安国寺长卿大僧都放下刀枪，和法皇陛下坐到一起谈判，就已经是教我等费尽口舌了。事实上，若不是京都那边传来伪朝官军异动的消息，对峙双方都担心被一窝端了，整件事情恐怕还不会有这样的转机……”

“……你说什么？连京都的朝廷都已经做出反应了？居然这样快！”