福兰最后望了眼正在燃烧的岛屿，走进了甲舱，黑王号渐渐退隐在海面潮湿的夜雾下，只留下依旧荡漾的波浪，仿佛什么也没发生过。

第二十三章 老好人和女劫匪

纪·伯伦神甫是乡村上德高望重的老人，生得一副慈悲的面容，人人都敬爱他，他平日的所作所为也对得起这份尊重。这里人口很少，只有五十几户近300人，位于一处半山坡，是那种典型的落败村集，没有工厂、商场和旅馆，也没有投资商想开发附近的土地。他们在山坡开垦菜圃和贫瘠的田地，养鸡牧羊，磨麦子，用干羊粪烤硬面包，用麦杆和枯枝烧水做饭，自给自足，过着一种原始的生活方式。

它隶属于山脚下一座小城管辖，但因为过于贫困，除了按时按点抵达的税务官，政府从不将它放在心上。

所以老神甫平日里不但要照料乡民的精神生活，也不辞辛苦地帮忙他们的现实生活。

“贫穷的牧师、没有薪水的代理乡长、纠纷调解员、教师兼医生、婚礼和葬礼的安排者、孩子的洗礼人。”老人有着许多形同累赘，他却甘之如饴的头衔。

他住在一间简陋的木头小教堂里，里面有陈旧的长座椅和葡萄酒杯似的布道坛，但台子左边的木板裂开了，让它看上去是一只破了半边的酒杯。

老神甫在本地传教了二十年，据说，当初在地区教会挑选人员时，许多神甫都因为穷山恶水的环境迟疑不前，后来纪·伯伦——他那时还是个四旬的中年汉子——站出来说，“我去吧。”

同僚暗中对他告诫，“纪神甫，那里除了浑身羊粪味的乡下人，就什么也没了。”

“哦，天国没告诉我，救赎和恩慈也有歧视。”他回答。

然后，他去了，并扎根下来，当年地区教会同资格的神甫，最差的也升职为大教堂的执事，但他仍默默地在被人遗忘的角落，照料着一群天父的子民。

最初，他每周聚集着居民，在破教堂里进行着简朴的弥撒，但很快，他发现那些孩子们没有老师，有的十多岁了，还不会写自己的名字。

“知识和信仰同样重要，信仰是精神的慰藉，而知识更是改变人生的武器。”纪神甫想，于是他出了趟镇，居民们都猜测这位新来的神甫，受不了苦逃走了时，他牵着自己的那匹矮脚骡子又回来了。

骡兜里装满了笔、墨水和小本子，还有一些书，神甫对好奇的乡民说，“让孩子们每天下午都来教堂，我给他们上课。”

这当然是完全免费的，他也拒绝收钱，甚至拒绝心怀感激的人，邀请他去用一次晚餐。

“我多吃一口，孩子就少一口的营养。”