昔年辽国在全盛时期，疆域曾到达北海（贝加尔湖），囊括整个漠北草原，并设立了西北路招讨司、乌古敌烈统军司等对漠北各族进行管制。到了辽朝末年，契丹人对漠北民族的控制力大为减弱，乌古敌烈统军司已经名存实亡，但这个地方的本土游牧民族仍然还没有形成大一统的气候，只是出现了一些局部的、不稳定的部族联盟。依靠契丹人昔年的一点余威，耶律大石还能勉强震慑住漠北诸族，保住可敦城不失。

但问题是，如果他想要依靠漠北的人力物力，与纵横中原的金国对抗，就显得犹如螳臂当车了。

——对于曾经崛起过匈奴和突厥这样的霸主，自古全民皆兵、号称“控弦十万”漠北游牧民，契丹人的提防和限制程度一向还在对待女真人之上。自从建国以来，就竭力限制铁器和食盐输入草原，逼得他们只能用石头和骨骸磨制箭头来进行狩猎，以此来削弱这些游牧民的军事实力。此时的漠北各部，大多穷困至极，纵然是部族首领，也未必能拥有一副铁甲。普通部民能搞到一口铁锅，便已称得上富裕了。

在辽国强盛的时代，这一严苛的政策有效削弱了草原游牧民的战斗力，即使偶有叛乱，也是旋起旋灭。但到了大辽五京皆失，仅剩可敦城一隅的时候，却成了耶律大石重整军备的巨大障碍——虽然同样是机动性极强的骑兵，但漠北这些穿着皮袍子、射着骨头箭簇的未脱产民兵，如何能打得过金人的铁甲重骑？

如果说，击退金兵、恢复故国还只是长远谋划，可以慢慢等待时机、再想办法。那么眼前这场由暴风雪而导致的草原白灾，则更是让耶律大石的弱小政权几乎陷入了自行瓦解的危局——大批牲口在风雪中被冻死，导致食物供应的缺口进一步加大。还有不少勇士被活活冻死，让耶律大石不由得痛心疾首。

作为辽朝的西北重镇，以及历次平定草原叛乱的前线军事基地，可敦城的府库一向囤积甚丰。但是，在女真灭辽的战争之中，虽然可敦城一直未受金兵侵扰，驻扎的军队、放牧的御马和囤积的辎重却被辽军多次调用，等到耶律大石入主可敦城之后，草原上又是连年遭灾，仅有的一点积储也渐渐消耗殆尽。

尽管耶律大石在不得已之下，已经遣散了之前召集的大多数漠北部族游牧骑兵，让他们各自返回本部落就食，以减轻可敦城的食物和燃料供给压力。但在眼下的可敦城中，还是缺少铁锭、缺少医药、缺少布匹、缺少食盐、缺少粮食……连取暖的燃料都不太够用。府库内仅剩的存粮和牲口，虽然还够全城军民吃过这个冬天，但接下来青黄不接的春荒时节又该如何熬过？

一想到这些巧妇难为无米之炊的大麻烦，耶律大石就愁得要掉头发。但即使他把头皮抓破，也没法凭空变出粮食和铁器来——粮食和盐还可以在开春之后想办法组织商队，从西夏人那里采购一些。但铁器这样能够增强战争潜力的东西，即使在西夏也是不准向草原大规模销售的违禁品……

而且，草原一向穷困贫瘠，就算西夏开放禁令，眼下的他手里也没有多少金银钱财了。

随着时间的推移，似乎是由于油脂已经渐渐燃尽，牛油火把的光芒也开始黯淡下来。耶律大石揉着眼睛丢下账簿，正想要再点上另一个火把，却觉察到之前一直在外面呼啸的暴风，不知何时竟然悄无声息了。

他立即转身挪开柜子，推开窗板，当即就是一片灿烂的阳光撒落下来，差点儿晃花了他的眼。

……这是……雪停了？真是谢天谢地。

望着这白云朵朵的晴朗蓝天，耶律大石虽然这样的天气突变感觉有些困惑，但还是不由得松了一口气。冬日里难得一见的绚烂阳光撒落在他身上，让耶律大石感觉似乎暖和了许多。他正想要把桌案挪到窗户边上来，一边晒太阳一边办公，却忽然听到一阵若有若无的音乐从远方传来。

音乐？！

在这风雪肆虐的寒冬腊月？而且还不是什么节日？！居然有人奏乐？！！

——可敦城这样的边塞军镇，可不是汴梁和燕京这样等级的大城市，没有什么夜夜笙歌的消遣场所。哪怕是身为一城之主的耶律大石，也不会有事没事就弄一帮乐工歌女来奏乐取乐。