迟生不知道姚家发生的事，一路回到自己的屋子。一夜没住人，炉火早就熄了，屋里冷得仿佛冰窖一般。

他咬着牙换了衣衫，出门想那些煤块生活，旁边的付大娘见了，朝他招招手。

“迟小子，大娘这儿有烧好的煤，你过来夹两块回去，不比你自己生火快。”

迟生前些日子给付家小子辅导了几次功课，付大娘觉得过意不去，有时候看他回来，就招呼他往自己家夹些煤块过去。迟生自己生活，每次都像把福田胡同给点了似的。

“这……”

迟生有些不好意思，这日子口，煤炭的价钱越发贵了，他总拿人家东西，也不合适。他想了想，进屋拿了几块银元。

“大娘，这银元您拿着。”

“不要不要。”付大娘赶忙摆手，她不过就是帮个忙，怎么好意思收银钱。

“您拿着，回头我有需要了，再找您要。”

迟生把银元塞进付大娘怀中，自己拿火筷子（1）夹了几块放进火盆里，小心翼翼地端走了。

他今日是不上工的，只是他不想在洪九爷那里多待，才找了借口。他知道洪九爷并无恶意，但是他不想受人恩惠。他自己的事情，总能自己解决。

点了炉子，屋内很快暖和了起来。迟生烧了壶水，给自己煮了碗面条，那西洋菜，他吃不惯。

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作者有话要说：

（1）夹炉中煤炭或通火的用具，用铁制成，形状像两根筷子，一端由铁链子连起来。有的地区叫火箸。

第18章