江左乾坤既定，王与马共天下的格局深入人心，琅琊王氏一门双杰坐镇朝野，权势冠绝古今。

族伯王导身居建康丞相之位，执掌中枢政务，调和南北士族，安抚四方百姓，以仁德沉稳稳住朝堂根基；堂兄王敦手握荆襄重兵，坐镇长江上游，统领水陆雄师，扼守江防咽喉，以赫赫军功撑起东晋半壁兵权。

一文一武内外呼应，本是王氏稳居门阀巅峰的最大依仗，可随着权势日盛、功高震主，性情刚猛桀骜的王敦，心底渐渐褪去臣子本分，暗中滋生出谋逆篡位的滔天野心，一枚足以倾覆整个琅琊王氏的祸根，就此悄然埋下。

王敦出身琅琊王氏主脉，自幼便气度刚猛、胆识过人，不同于王导的温润持重，他行事凌厉、杀伐果断，早年便随家族南渡，辅佐司马睿立足江左。

东晋立国之初，四方流民叛乱频发，江南土着势力蠢蠢欲动，北方胡族铁骑虎视眈眈，全靠王敦统领重兵东征西讨，平定江州割据、震慑荆襄豪强、稳固长江防线，一桩桩盖世功勋，让他的威望在军中无人能及，也让他的野心随着兵权一同膨胀。

彼时的琅琊王氏，子弟遍布朝野，门第压过皇族，王敦身为军中第一人，手握天下精锐，麾下心腹将领遍布各州重镇，荆、江、豫三州尽在其掌控之中，粮草军械堆积如山，兵力之盛远超建康朝廷禁军。

他坐镇武昌，遥控朝政，对建康朝堂的诏令时常阳奉阴违，地方官吏任免多由他一手决断，俨然成了割据一方的独立诸侯，早已不把晋元帝司马睿放在眼中。

反观晋元帝，虽身居帝位，却始终忌惮王氏权势过重、尾大不掉，尤其对手握重兵的王敦更是寝食难安。

为了制衡王氏、收回皇权，他渐渐疏远王导，开始重用刘隗、刁协等寒门臣子，推行强化皇权、打压门阀的新政，一面暗中扩充禁军兵力，一面任命心腹镇守江淮重镇，明里 里针对王氏一族，试图削弱琅琊王氏的军政大权。

皇权与门阀的矛盾日渐尖锐，王敦本就骄横跋扈，如今见元帝有意打压王氏，心中愤懑更盛，谋逆之心愈发不可遏制。

他私下对心腹幕僚言道：“我琅琊王氏于晋室有再造之功，若无我兄弟二人，司马氏早已沦为胡族铁蹄下的亡魂。如今元帝听信小人谗言，猜忌功臣、打压望族，我岂能坐以待毙，任人宰割？”