乌溜溜的大眼睛先谨慎地扫视了一圈，确认只有爹娘和熟悉的杨过哥哥、苏姐姐在场，那个陌生的老爷爷已经不在了。
这才抱着一个装满点心的油纸包，迈着小短腿“哒哒哒”地跑了出来，一头扎进小龙女怀里。
小龙女顺势将他抱起，清冷的眸光落在他带着些许机警的小脸上。
李莲花看着儿子这番举动，心中微动，蹲下身，平视着他，温声问道：“寒儿，刚才怎么自己跑回楼里去了？”
小漱寒靠在娘亲怀里，咬了一口手里的桂花糕，小腮帮子一鼓一鼓的，闻言抬起清澈的大眼睛，看着李莲花，奶声奶气却条理清晰地说道：“刚刚寒儿听到，那个李老伯在打听我们与李家的关系。”他伸出小手指了指自己的脸，语气带着孩童特有的认真，“我的相貌，长得十分像爹爹。师奶奶，还有空空叔叔，还有好多人都这么说！万一……万一他是坏人，看到我，猜到了爹爹，会给爹爹惹麻烦的。所以寒儿就躲一躲。”
孩童的话语天真直白，却透着一股远超年龄的敏锐与体贴。他或许并不完全理解那些复杂的过往恩怨，但他本能地知道要保护爹爹，保护这个家。
李莲花闻言，心头猛地一热，如同被最柔软的羽毛轻轻拂过，又酸又暖。他伸手将儿子连同小龙女一起轻轻拥住，下颌抵在小漱寒柔软的发顶，声音低沉而充满了难以言喻的感动与自豪：“我们寒儿……真是长大了，懂得保护爹爹了。”
小龙女垂眸看着怀中的儿子，清冷的眼底也漾开一丝极淡的、名为欣慰的柔光。她轻轻拍了拍儿子的背，算是无声的赞许。
一旁的杨过与苏小慵相视一笑，杨过更是朗声笑道：“好小子！有出息！这么小就知道审时度势，保护家人，将来必成大器！”
苏小慵也笑着附和：“寒儿真是又聪明又懂事！”
小漱寒得到爹爹的拥抱和众人的夸奖，有些不好意思地把小脸埋在小龙女颈窝里，蹭了蹭，小声嘟囔：“寒儿是爹爹和娘亲的寒儿呀。”
李莲花看着妻儿，心中那片因回忆惨案和错过旧部而泛起的波澜，渐渐被这股温暖的涓流抚平。过往的伤痕依旧在，但未来，他有需要他守护的家人，也有了一群终于寻回的、值得他庇护的旧人。
李莲花等人决定暂留淮州两日，便不再耽搁。他与小龙女相视一眼，默契地同时运转灵力。只见无形的力量如和风般拂过破败的李宅，所过之处，积年的灰尘、蛛网、落叶尽数消散，坍塌的砖石虽无法复原，但残存的主体建筑内外已然光洁如新，只余下岁月侵蚀的木纹与石痕，诉说着曾经的沧桑。
李莲花又从莲花楼中取出崭新的被褥帷帐等物。他站在正厅前，沉默片刻，终究没有踏入。那里是父母生前居住的地方，他让那里保持着空置与洁净，如同一种无言的敬畏与纪念。他与小龙女住进了东厢房，那里是他幼时的居所，依稀还能找到几分旧日痕迹。杨过与苏小慵则在西厢房各自寻了间屋子住下，小漱寒嚷嚷着要听杨过哥哥讲江湖故事，便抱着自己的小枕头跟着杨过去了。
安顿下来后，李莲花便在李宅门外挂起了“莲花楼医馆，义诊两日”的牌子。消息很快在淮州城传开，当年李家惨案虽过去多年，仍有老人记得，如今见李家门口竟然挂着莲花楼医馆行医，众人猜测，这莲花楼神医是李家后人，不免唏嘘，前来求诊者亦有不少。
翌日黄昏，夕阳将天空染成橘红色。李莲花刚送走最后一位病人，便见李峰脚步踉跄、面色惶急地奔来，与昨日的激动喜悦判若两人。
“小公子……夫人……村里，村里出大事了！”他声音颤抖，带着巨大的惊恐与悲恸，“李……李壮……张员外家昨夜被灭门了！满门……鸡犬不留啊！”
李莲花瞳孔骤缩，示意李峰坐下慢慢说：“李壮？张员外？慢慢说，怎么回事？”
李峰喘着气，努力平复心绪，断断续续地道出了这桩骇人听闻的惨案，以及其背后那段令人扼腕的往事。
李壮，原名李实，与李峰他们同属溪畔村李姓一族，论起辈分，还是李峰的远房侄子。十年前，李实还是个勤劳本分的青年。十年前，张员外家库房失窃，丢了一尊祖传的玉佛和不少金银。当时有人指认，看到李实那晚曾在张家附近鬼鬼祟祟，还与其张管家有过口角。官府来人，从他家床底下搜出了部分赃银，人赃并获。”
李莲花蹙眉：“既然已经伏法，为何会出狱？”
““因为他是被冤枉的！”李峰捶着腿，“前不久，一位游历的侠士，因追查另一桩与张员外家的儿子有关的案子，因赌博欠下巨债，监守自盗。张员外的儿子如今在邻县犯案被抓，心虚之下，将十年前这桩旧案也一并招认了！人证物证俱在，李实的冤情这才得以昭雪！”
一个正值青春年华的青年，就这样蒙受不白之冤，身陷囹圄。他的父母为此散尽家财上诉，却屡屡碰壁，最终郁结于心，在李实入狱的第三年和第五年相继含恨而终。而他的妻子早已改嫁，原本一个和睦的家庭，就此支离破碎。
“李实在狱里……听说受尽了折磨，人也变得沉默寡言，几乎没了活气。”李峰的声音低沉下去，“我们都以为……这孩子这辈子就算毁了。”
那侠士将证据呈交官府，李实的冤情得以昭雪。他被释放出狱，回到了早已物是人非的溪畔村。村里人同情他，却也带着几分疏离和怜悯。而罪魁祸首张员外的儿子由于张员外求情，加上因年代久远加之其上下打点，最终只是被罚没了大部分家产，并未受到更严厉的惩处。
“我们都以为……事情过去了。李实回来了，虽然家没了，人也变了，但好歹……清白了啊！”李峰的声音带着哭腔，“谁能想到……谁能想到昨夜……”
乌溜溜的大眼睛先谨慎地扫视了一圈，确认只有爹娘和熟悉的杨过哥哥、苏姐姐在场，那个陌生的老爷爷已经不在了。