运输列车在冰层下穿行了将近两个小时。窗外的隧道从岩石过渡到冰层——先是零星的白点，然后是成片的淡蓝色冰壁，最后是纯粹的、被压实了数十万年的深蓝色冰川。列车在减速时发出了一声低沉的汽笛，车轮与铁轨的摩擦声从尖锐逐渐降为沉闷的呜咽。到站了。
车门滑开，一股冷风灌进来。不是岛上那种潮湿阴冷的海风，是更干燥、更刺骨的极地寒风。杨兴把霰弹枪挂在肩上，撬棍握在手里，第一个踏出车厢。
站台很小，就是一段被凿进冰层里的隧道尽头。墙壁上嵌着保护伞的标准应急灯，灯光惨白，照得冰层里的气泡像无数颗被冻结的眼球。空气里有机油味、制冷剂味，和一股极淡的甜腻花香——T-深渊植物的孢子。他已经能在舌尖上尝到那股发甜的涩味，和茶里的太阳阶梯萃取液同源，但更野生、更不受控。
站台尽头是一道厚重的防爆门，门上的标识被冰霜覆盖了大半，但还能辨认出保护伞的标志和一行编号：南极基地·主通道·B2层。
克莱尔扶着史蒂夫走出车厢。史蒂夫的腿伤在列车上重新包扎过，绷带换了一条干净的，止血粉已经彻底止住了渗血。他把克莱尔的手臂从自己肩上轻轻推开，试着自己站直。右腿还不敢着力，但能站。他把MAC-11从枪套里拔出来，检查了一下弹匣，朝杨兴点了点头。能走。
防爆门的机械锁已经被人从内部打开了。门缝里渗出淡紫色的光——不是应急灯，是植物。
杨兴推开门。
门后是一条宽阔的冰下走廊，挑高超过十米，宽度够两辆卡车并排通过。走廊两侧的墙壁是凿平的冰层，冰层后面嵌着保护伞的金属结构框架。头顶的日光灯管有一半已经碎了，另一半在间歇性地闪烁，每一次闪烁都让走廊在惨白和黑暗中来回切换。
植物已经占领了这里。
不是岛上那种从墙缝里钻出来的苔藓和霉菌。是更粗壮、更自信、更系统化的占领。成片的紫色藤蔓从走廊天花板的通风管道里倾泻而下，藤蔓有小臂粗，表皮半透明，内部流动着荧绿色的汁液。藤蔓不是随意蔓延的——它们在冰壁上编织成了有规律的网格，每隔一段距离就有一个拳头大的发光孢子囊，孢子囊里的孢子不是粉末状的，而是液态的，在囊体内缓慢旋转，发出稳定的淡紫色荧光。整条走廊被这些孢子囊照得如同黄昏，紫光和冰层的折射互相干扰，在墙上投下不断流动的光影。
地面是冰。但冰面上覆盖着一层薄薄的菌毯，和花园穹顶里那种厚实的金菌毯不同，这里的菌毯是银白色的，和冰几乎融为一体，只有踩上去时才会显出极淡的紫色荧光脚印。杨兴蹲下来，手掌悬在菌毯上方，没有直接接触——掌心那一圈紫色皮肤已经能感知到菌毯的温度。是温的。在南极冰层下，这些菌毯在主动发热。它们不是寄生在冰上，是在融化冰层，把水分子分解成氢和氧，再用氢气作为能量来源。它们是自给自足的供暖系统。
“这些藤蔓比岛上的更粗。”史蒂夫用冲锋枪的枪口指了指天花板上垂下来的藤蔓网格，“而且它们不是乱长的。这看起来像——”
“像电网。”克莱尔接了他的话。她的手电筒光束沿着一条藤蔓的走向扫过去，藤蔓在冰壁上每隔三米就有一个分支节点，每个节点都嵌着一颗发光孢子囊，节点之间的主干道上没有任何侧枝。“不是随机的植物蔓延。是有人在按照某种拓扑结构布置它们。这是人造的植物电网。”
“不是人造的。”杨兴站起来，“是阿莱克西亚的神经系统延伸。这些藤蔓的维管束里流动的不是营养液——是信息素。和岛上迷宫里的菌丝是同一种结构，但这里的规模更大，覆盖了整个基地。她现在不用通过低温舱就能接入这个网络。她现在就在这里。每一根藤蔓都是她的神经末梢。”
头顶的日光灯管忽然全部亮了。不是恢复供电——是藤蔓主动释放了一股荧光孢子，孢子在空中短暂悬浮，每一颗都发出淡紫色的冷光，将整条走廊照得如同白昼。走廊尽头的冰壁上，菌丝自动编织成了一面巨大的显示器。阿莱克西亚的影像浮现在冰壁上。她仍然穿着那件素白的及膝裙，银发垂在肩侧，身后的背景是一片巨大的圆柱形玻璃容器，里面悬浮着一棵比岛上那棵全盛体更高大、更茂密的太阳阶梯。南极基地的主根。她把自己的休眠舱直接连在了上面。
“欢迎来到南极基地。这里将是第三个实验的完整测试场。基地分为五个区域，分别模拟五种不同的极端环境条件——饥饿、恐惧、孤独、牺牲，以及最终验证区。每一个区域的规则不同，环境变量不同，需要你们做出的选择也不同。前四个区域是实践测试，第五个是——你们已经知道的那个。”
她停了一下。冰壁上的影像微微偏头，像是在同时观察三个人的反应。
“我将亲自参与这次实验。进化样本A-001——我本人。从现在开始，你们的每一次选择和行动都将成为最终数据。”
影像消失。冰壁恢复成普通的半透明蓝白色。但走廊两侧的藤蔓网格同时亮了一级，所有的孢子囊同步搏动了一次，像是整个基地的心跳。
“她要把我们当实验动物。”史蒂夫握紧了冲锋枪。
“不。”杨兴把撬棍拄在冰面上，“她把她自己也当成了实验动物。”
运输列车在冰层下穿行了将近两个小时。窗外的隧道从岩石过渡到冰层——先是零星的白点，然后是成片的淡蓝色冰壁，最后是纯粹的、被压实了数十万年的深蓝色冰川。列车在减速时发出了一声低沉的汽笛，车轮与铁轨的摩擦声从尖锐逐渐降为沉闷的呜咽。到站了。