维修爬梯向下延伸了大约二十米，梯级上凝结着一层薄薄的冰霜。杨兴每下一级，就能感觉到温度在下降——不是自然通风造成的降温，而是某种主动制冷系统在运转。地下室有人在维持它的运行。或者说，有什么东西需要低温才能保持稳定。

克莱尔在爬梯底部等他，手枪指向黑暗深处。她的呼吸在冷空气中凝成白雾，频率比平时快了一点，但握枪的手纹丝不动。史蒂夫最后一个下来，冲锋枪的枪口对着上方的入口，直到确认没有东西跟下来才转身。

三个人站在一条地下走廊的起点。

这里和地面的监狱区、医院区完全不同。走廊的墙壁不再是贴了瓷砖或刷了白漆的混凝土，而是裸露的岩层——这座岛本身的基岩。保护伞没有在地下室浇筑墙壁，而是直接在岛体深处凿出了一条隧道。岩壁上嵌着成排的应急灯，发出低功率的昏黄光芒，照亮了隧道两侧密密麻麻的管道和线缆。

但最让杨兴在意的不是墙壁，而是地面。整条走廊的地面上铺着一层厚厚的苔藓，深绿色的，表面结着细密的露珠。和地面那些蓝色荧光苔藓不同，这里的苔藓不会发光。它们只是在呼吸——整片苔藓以极其缓慢的节奏轻微起伏，像一片沉睡的肺脏。杨兴的视觉穿透苔藓表层，看到了底下更复杂的结构：苔藓的根系不是独立的一株一株，而是全部连接在一起的，形成一张覆盖了整条走廊地面的神经网络。这张网络还在向下延伸，穿过岩层的裂缝，一直通到他视线无法触及的更深处。

“这不是普通的苔藓。”他低声说，“是从地下长上来的。它的主根在更深的地方。”

“母株？”克莱尔问。

“可能是。也可能只是母株的无数条根茎之一。”杨兴蹲下来，伸手靠近苔藓表面。掌心还没碰到，他就感觉到了一股微弱的温度——苔藓是温的。在这个接近零度的地下空间里，苔藓的表面温度和人体体温相近。“它在发热。这些苔藓在给什么东西保温。”

克莱尔的眉头皱紧了，“罗德瑞格说地下有比丧尸更糟的东西。他没说是什么。只说了别碰它们。不管它们看起来像什么，都别碰。”

杨兴直起身，握着撬棍的手指收紧。三个人沿着隧道前进，每一步都踩在温热的苔藓上，像是走在某个巨大生物体的表皮上。隧道在前方分了岔，左侧是一条被铁栅栏封死的废弃通道，右侧是一道半开的隔离门。门后透出更亮的灯光——不是应急灯那种昏黄色，而是冷白色的、和医院手术室同款的日光灯色。

杨兴推开门。

门后的空间比他预想的要大得多。这是一个挑高超过十米的巨大地下厂房，原本的功能可能是某种工业加工区，但已经被保护伞彻底改造。天花板上悬挂着成排的日光灯管阵列，全部亮着，将整个空间照得如同白昼。地面上覆盖着同样的温热苔藓，苔藓在上面形成了若干条平整的通道，像是刻意留出来的路径。

而路径两侧，是培养罐。

成排的玻璃培养罐，每个都有两米高、一米直径，整齐地排列在这个地下厂房的每一寸地面上。目测至少有一百个以上。每个培养罐里都装满了淡绿色的营养液，液体被底座上的循环泵持续搅动，发出轻微的咕噜声。罐体表面结着一层薄薄的水雾，但透过水雾仍然能看到里面的东西。

它们曾经是人。

杨兴走到最近的一个培养罐前，伸手擦掉玻璃表面的水雾。

罐子里浸泡的是一个中年男性。体型偏瘦，头发已经全部脱落，头皮上布满了细小的根须状突起，那些根须在营养液中缓慢漂动，像是还在生长。他的皮肤不是正常的人类肤色，而是一种介于灰白和淡绿之间的病态色调。在他的颈部、腋下和腹股沟区域，藤蔓从皮肤下面钻了出来，缠绕着他的躯干和四肢。有些藤蔓已经穿透了皮肤，进入肌肉层，又从肌肉层穿出来，形成一种复杂的立体网络。他的眼睛是睁开的，但瞳孔已经不再是圆形——虹膜扩散成了一片模糊的暗绿色，和眼白之间的界限完全消失。

他的胸腔在缓慢起伏。

不是呼吸机在运转——培养罐里没有任何机械通气设备。是他的肺在自主呼吸。藤蔓的搏动频率和呼吸频率完全同步：每搏动一次，他的胸口就起伏一次。他已经不完全是人了，但他的身体还活着。

“这是什么东西……”史蒂夫的声音发干。他站在另一个培养罐前，那里面的样本更年轻，看上去不超过二十岁。女孩的头发还在，棕色的发丝在营养液中飘散着，但她从腰部以下已经完全植物化了——双腿被一束粗壮的根茎取代，根茎的末端扎进培养罐底部的营养液循环口，像是在从那里吸收养分。她的小腹表面有几片半透明的嫩叶正在生长，叶片上的叶脉呈现出人类毛细血管的分布模式——不是植物的平行脉，而是人类的网状脉。两种生物学结构被强行缝合在了一起。