铁岩堡内部，越是靠近城墙的区域，建筑越是低矮坚固，气氛也越是肃杀。第七斥候营的驻地，位于东城墙内侧一片相对独立的区域，由几十座灰扑扑的石屋和一个不大的校场组成，外围简单地布置了一些警示和隔绝禁制。

张悍将王林引到驻地门口，便恭敬地告辞返回城墙岗位。一名收到消息、似乎是营内文书模样的筑基后期年轻修士早已忐忑不安地等在门口，见到王林，连忙躬身行礼：“属下赵明，参见林统领！”

王林微微颔首，目光扫过驻地。校场上空无一人，几十座石屋也大多静悄悄的，只有零星几个修士从窗口或门缝投来或好奇、或审视、或不屑的目光。整个营地透着一股散漫、冷漠甚至略带敌意的气息，与他想象中军队应有的令行禁止相去甚远。

“营内其他人呢？”王林淡淡问道，声音听不出喜怒。

赵明脸上露出一丝尴尬和畏惧，低声道：“回…回统领，副统领孙千大人带队外出执行巡逻任务尚未归来，其他几位队长……大多在各自屋内修炼或…休息。”

王林不再多问，径直走向校场前方那座最大的、应该是统领所使用的石屋。赵明连忙小跑着在前面引路。

石屋内部陈设简单，一桌一椅一石床，除此之外别无他物，倒是打扫得颇为干净。墙上挂着一面粗糙的铁岩堡区域地图，上面标注着一些红蓝记号。

王林在唯一的椅子上坐下，对赵明道：“把营内花名册、近期任务记录、以及所有人员的修为、特长、来历背景档案，全部拿来。”

“是！统领！”赵明不敢怠慢，连忙从角落一个简陋的木柜中取出一枚玉简和几本厚厚的册子，双手奉上。

王林接过，神识沉入玉简，同时翻看册子，快速浏览起来。

第七斥候营，满编应为一百二十人，目前实编九十八人，缺额严重。修为最高者是副统领孙千，金丹中期，其次是三名金丹初期的队长，剩下的多是筑基期，还有少量炼气巅峰的修士。人员构成果然如李统领所言，极其复杂：有来自联邦各处的散修，有犯了军规被贬斥下来的原主力部队军官，有其他小世界战败被俘后投降的异族修士，甚至还有几个身上带着明显煞气、眼露凶光，一看就是背负数条人命的亡命之徒。

近期任务记录更是惨不忍睹。多次侦查任务失败，伤亡率居高不下，偶尔成功的几次也收获寥寥，显然整个营的士气和管理都存在巨大问题。那位副统领孙千的记录更是耐人寻味，几次任务失利都与他指挥失误或贸然出击有关，但其人背景似乎有些特殊，与联邦军方某位高层沾亲带故，一直未被严肃处理。

正查看间，驻地外传来一阵喧哗声和杂乱的脚步声。

王林抬起头，神识早已向外蔓延而去。

只见一支约莫三十多人的队伍正吵吵嚷嚷地走进驻地，人人身上带伤，衣衫褴褛，神色疲惫中带着愤懑和不甘。为首一人，身材高瘦，面色阴鸷，眼角有一道疤痕，修为在金丹中期，应该就是那位副统领孙千。他正骂骂咧咧地呵斥着身后的一名队长：“废物！连几个星穹院的暗哨都清理不干净，害得老子差点被埋伏！回去再跟你算账！”

那名被呵斥的队长低着头，敢怒不敢言，拳头紧紧握起。

队伍走进校场，孙千似乎才注意到统领石屋门口站着的赵明，以及屋内端坐着的、面容陌生的王林。他眉头一皱，停下脚步，斜着眼打量了一下王林，感受到对方那深不可测、似乎只是金丹初期（王林习惯性收敛后表现出的）却又带着一种莫名危险的气息，以及桌上那枚代表统领身份的令牌，脸上露出一丝不易察觉的轻蔑和挑衅。