春日的晨雾还未散尽，仁德堂的门板刚卸下一块，便见个青衫书生扶着门框摇晃。沙苑子放下捣药的铜杵，快步上前搀住来者，但觉此人手心濡湿，脉象浮大而虚。
"先生可是夜读劳神？"沙苑子引着书生在诊案前坐定，指尖已探得他尺脉沉弱如缕。案头晨光斜斜落在书生泛青的眼睑上，照出几缕血丝。
书生名唤陈子敬，自述三月来常感头晕耳鸣，腰膝酸软如浸寒水，近半月竟有遗精之症。说着从袖中掏出块素帕，展开是张密密麻麻的课业单子。沙苑子瞥见"子时方寝，寅初即起"八字，心下已明了三分。
后堂转出个挽着药篮的姑娘，鬓边别着朵半开的莲花。莲须将新采的莲子轻轻搁在竹筛上，细声插话："这位公子舌苔薄白，齿痕明显，怕是脾肾两虚。"她说话时总爱用指尖点着药材，此刻正抚弄着一把干莲子须。
堂内药香渐浓，芡实端着药盅从灶间出来，盅里腾起的热气氤氲了她温婉的眉眼。"沙苑哥，前日那位老丈的固精丸还差两味......"话音未落，忽见龙骨抱着捆新收的药材撞进门来，玄色衣摆扫过门槛，震得腰间铜秤叮当作响。
五人围坐诊堂，各执己见。沙苑子取来脉枕垫在书生腕下，沉声道："肾主封藏，精关不固，当以收涩为要。"他袖中滑出个青玉算盘，珠子上刻着"补益肾气"四字，噼啪拨动间已有成方。
"且慢。"莲须捻着根细长的莲子须，"此人舌尖微红，恐有虚火潜藏。若单用固涩，犹筑堤拦洪，终非长久之计。"她面前的案几上摆着个青瓷钵，清水里浸着几枚带须莲子，随话语轻轻摇晃。
芡实将晾好的药材分装进桑皮纸，温言补充："《医宗必读》有云'补肾不如补脾'，当佐以健脾之品。"她手中药匙轻叩瓷碗，发出清脆声响，惊醒了在角落里打盹的牡蛎。那少年揉着眼睛嘟囔："固涩也要分阴阳，龙骨哥的燥性太烈......"
"够了！"龙骨突然拍案，震得药柜铜环叮咚乱颤。他抓起把煅过的龙骨碎块，棱角在晨光里泛着冷白，"肾气不摄，精血外泄，自当先镇固下元。"碎块落入铜秤时激起细碎回响，似金石相击。
沙苑子抬手止住众人争执，转向面色惶惑的书生："公子且服三剂探路。"他玉算盘上定住"沙苑蒺藜"四字，"佐以芡实、莲须收敛固精，龙骨、牡蛎重镇安神。"说话间，龙骨已从药柜高处取下个青花瓷坛，坛身"金锁"二字隐约可见。
七日后的复诊却见书生面色更差。芡实揭开他带来的药罐细嗅，柳眉微蹙："这药味比原方浓了三成不止。"书生赧然道："学生求愈心切，每剂添了二钱药量。"
莲须正在整理晾晒的莲须，闻言指尖一颤，细长的药材簌簌落在青石砖上。"过用收涩，反成壅滞。"她蹲身捡拾时，瞥见书生鞋袜上沾着未干的露水，"公子近日可曾涉水？"
"昨夜在溪边温书......"话音未落，沙苑子已扣住他腕脉："寒湿侵及下焦，阳气更损。"他算盘珠急响，玉色在晨光里泛出青白，"原方加杜仲、续断，固精之外更需强腰膝。"
月余调理，书生渐复康健。这日药材们聚在后院晒药，忽闻前堂喧哗。但见陈子敬满头大汗闯进来，身后跟着个面色潮红的布衣汉子。
"这是同窗李兄，症候与晚生当初相似......"书生话音未落，那汉子已瘫坐在长凳上。莲须眼尖，见他衣领处隐现红疹，急道："快看舌苔！"
沙苑子把脉时神色骤变："此非纯虚之证！"他转向芡实，"取黄柏、知母来。"又对莲须道："莲子心备二钱。"龙骨正要取固精丸，却被牡蛎拦住："且看此人脉象滑数，定有相火妄动。"
原来这李姓书生虽见遗精，却伴口苦咽干，舌红苔黄。沙苑子玉算盘急转，重定君臣佐使："沙苑子为君镇摄，黄柏、知母清相火为臣，莲须、芡实佐以固涩，牡蛎、龙骨使以安神。"他特意看向龙骨："此番需用生牡蛎，取其咸寒之性。"
秋分那日，陈子敬携礼来谢。药材们见他面色红润，步履稳健，皆露欣慰。沙苑子却盯着他手中书卷："公子眼下青黑又现，莫非......"
书生慌忙摆手："此次绝未加量服药！只是近日添了夜跑强身的习惯。"众人闻言皆惊，莲须急道："大汗亡阳，过犹不及！"芡实已取来新制的药丸："原方加山茱萸、五味子，固涩之中更添收敛。"
暮色渐浓，药材们在后院烹茶论道。牡蛎把玩着片贝壳忽道："上月那李姓书生，今日托人捎来谢礼。"龙骨擦拭着铜秤接口："听说他擅自停服知母黄柏，这两日又见齿衄。"
沙苑子轻叹，玉算盘在暮色里泛着微光："医道如弈，需观全局。固精非独涩药可成，犹堤坝需疏浚并行。"他指尖抚过算珠上的"阴阳调和"四字，檐角铜铃随风轻响，惊起几只归巢的雀儿。
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霜降过后，药堂檐角的铜铃裹了层薄霜。芡实正在院中翻晒新收的莲子，忽见个戴青布包头的老妇人在门前徘徊。那妇人十指缠着纱布，指节处隐隐透出血色。
"婆婆可是要瞧病？"芡实放下竹筛迎上前，却见妇人慌张后退，险些撞倒晾着莲须的笸箩。沙苑子闻声出来，目光落在妇人发红的眼睑上："肝经风热上扰，可是目赤多泪？"
老妇人未及答话，后巷突然传来瓷器碎裂声。但见个穿茜色襦裙的少女追着药童奔来，手中绣绷上的金线在秋阳里明灭不定。"还我安神香！"少女嗓音嘶哑，发间银簪乱晃如风中残烛。
莲须忙将二人让进诊堂。问诊方知这是对母女，母亲王氏乃城中绣坊掌事，女儿素娥年前及笄。少女瘫在圈椅里喘息，袖口滑落处现出成片红疹，指甲缝里还嵌着绣线碎屑。
"小女自接掌贡品绣活，夜夜劳作至三更。"王氏抹着泪道，"半月前突发心悸，现下连绣针都握不住了。"说着解开缠在女儿腕间的纱布，但见劳宫穴处赫然两个紫黑针眼。
沙苑子把脉时眉心渐蹙："左寸洪大，右尺细弱，此乃心火下汲肾水之象。"他玉算盘上"黄连"二字忽明忽暗，却听龙骨在药柜前冷哼："又是读书人那套心肾不交？"
"此番不同。"莲须将浸过莲心水的丝帕敷在素娥腕上，"你看她虽面红目赤，却足冷如冰，正是《慎斋遗书》所言'上热下寒'之证。"帕子触及肌肤时腾起淡淡白雾，少女腕间红疹竟稍褪三分。
药材们围炉商议，铜药碾在炭火旁泛着幽光。芡实捻着炒黄的莲子沉吟："心火亢盛，本当用黄连直折，但此人肾水已亏......"
"交泰丸的法子可使得？"牡蛎突然从梁上翻下，指尖弹起片贝壳正落在沙苑子算盘上，"黄连降心火，肉桂引火归元。"贝壳不偏不倚盖住"莲须"二字，在玉盘上投下蜿蜒阴影。