九月初三的月光穿过回春堂雕花窗棂，在青砖地上织出桂枝疏影。甘草跪坐在矮几前整理医案，羊毫笔尖悬在《益元散症治实录》上迟迟未落。案头琉璃盏里泡着的杭白菊沉沉浮浮，蒸腾的水汽氤湿了袖口暗绣的忍冬纹。

"可是在琢磨日间那位老丈的脉象？"滑石的声音从药柜阴影里传来，他正将新收的茯苓块按"结顶缩顶"品相分拣入罐，"左寸细数如蛛丝，右关却现滑象，这般水火相争的脉息..."

木梯忽然吱呀作响，药童端着漆盘探出头："先生，渡口茶寮送来一坛醉李酿，说是谢您上回开的驱瘴方子。"漆盘里青瓷坛封泥犹湿，坛身用朱砂歪歪扭扭写着"回春堂"三字。

滑石指尖拂过坛口新扎的艾草绳，忽地转头望向甘草："去岁立冬前夜，你我在太湖西山采药时遇见的病症——"他顿了顿，从袖中抖出半片枯叶，"那位咳中带铁锈味的樵夫，可还记得？"

甘草猛然抬头，琉璃色眸子被烛火映得发亮："阴虚湿滞，上热下寒！您用碧玉散加鲜枇杷叶..."话音未落，街衢尽头传来犬吠般的呛咳声，在寂静秋夜里格外刺耳。两人对视一眼，同时抓起案头备急药囊。

月色下的青石板路泛着霜白，咳嗽声源自镇东头的松墨斋。七旬塾师陆文远伏在酸枝木书案上，咳得连镇纸都震落在地。学生慌忙捧上的杏仁茶在瓷盏里荡出涟漪，映出老人眼底蛛网般的血丝。

滑石三指扣住老者腕间太渊穴，眉头渐渐锁紧："濡脉中藏着弦象，舌质绛而苔薄黄。"他忽地掀开老者后襟，腰俞穴附近赫然现出铜钱大的紫斑，"阴湿化热，灼伤络脉。"

"但患者畏寒喜暖，足胫浮肿。"甘草跪坐在地查看老者双足，指尖在足三里穴稍加按压便陷下小坑，"《景岳全书》有云'湿胜则阳微'，这分明是..."

"寒热虚实错杂之证。"滑石截断话头，自药囊取出桑皮纸包着的青黛粉，"若用益元散中的朱砂镇心，必助燥火；须取碧玉散法，以青黛三钱清肝胆郁热。"他蘸水在案上画出六比一配比，"但患者久咳伤及肺阴，还需佐一味鲜竹沥。"

窗边陶盆里新栽的淡竹簌簌作响，甘草忽然起身摘下三片嫩叶："现取淡竹叶汁为引，合青黛之咸寒，最宜通利三焦。"他指尖银针在老者少商穴浅刺放血，暗紫血珠滚落时，廊下传来急促的鸦啼。

滑石却按住他捣药的手："且慢。你细看他咳喘的时辰——"更漏恰指向子时，老者突然弓身剧咳，指缝间漏出痰中血丝，"五更咳嗽属肝火刑金，单用青黛恐力有不逮。"

药杵声戛然而止。甘草凝视案头将熄的烛火，忽然从袖中取出半块龟甲："要不要加些咸秋石？《得配本草》记载其能引虚火归元..."话音未落，西厢房传来重物坠地声，学徒惊慌来报陆夫人晕倒在祠堂。

陆夫人躺在祠堂青砖地上，月白缎裙裾浸在泼洒的香灰里。甘草俯身拾起她腕间滑落的沉香念珠，十八子中混着三颗赤红药丸——正是用蜜炼过的辰砂丹。

"晨昏各服一丸，居士庙求的安神方..."书童颤抖着捧来雕牡丹的漆盒，底层朱砂胭脂结成龟裂的纹路，像干涸的血渍。

滑石用银簪挑起半凝固的胭脂，在烛焰上轻灼，簪头顿时蒙上层靛蓝晕彩："汞气透骨，少说用了五年以上。"他忽然掀开陆夫人左臂衣袖，肘窝处密布着针尖大的紫癜，"阴血耗伤，虚风内动。"

更漏指向丑时三刻，西厢房骤然爆出瓷器碎裂声。陆文远撞翻案头青花笔洗，十指抓挠着脖颈嘶吼："有蜘蛛...红线般的蜘蛛在血脉里爬！"学生死死按住他双臂，老者腰俞穴的紫斑已蔓延成蛛网状。

甘草疾步穿过回廊，怀中药囊洒落几片青黛。月光透过裂锦般的云层，照见陆文远脊背上浮凸的青筋，竟真如活蛛盘踞。滑石按住老者狂跳的趺阳脉，突然扯开其前襟——膻中穴周边皮肤泛起鱼鳞状皱褶。

"湿毒化燥，劫伤营阴。"滑石指尖沾取老者咳出的血痰，在宣纸上晕开铁锈色纹路，"碧玉散中青黛可清肝胆热，但镇不住心经虚火。"他转头凝视漆盒里的朱砂胭脂，"夫人长期汞毒入络，与老先生痰中带血的病机实为同源..."

"所以要用咸秋石为君？"甘草突然打断他，从袖中抖出半块龟甲，"《本草乘雅》说龟甲'引阳入阴，如宵行秉烛'，正合陆先生阴不敛阳之证！"他琉璃色的眸子映着晃动的烛火，竟似有两簇幽蓝火焰在燃烧。

滑石却将龟甲推回甘草面前："咸秋石固然能滋阴潜阳，但你莫忘了——"他蘸取陆文远颈间冷汗，在案几画出水火既济卦，"患者足胫仍有凹陷水肿，舌根苔腻未退，此时若过用滋腻..."

祠堂突然卷过一阵穿堂风，陆夫人袖中飘出张泛黄药方。甘草拾起细看，竟是三年前某游医所开"镇惊散"：朱砂配伍雄黄，用量远超《局方》三倍有余。纸角还粘着干枯的夹竹桃瓣——那日他们在太湖西山采药，恰见这种毒花生在朱砂矿脉附近。

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更漏滴水声突然变得粘稠，陆文远的咳喘转为犬吠般空洞。滑石猛地扯开药囊，青黛粉与咸秋石碎屑在桑皮纸上混作一团："来不及争辩了！你取鲜竹沥润燥，我去备煅石膏收湿。"他踢开挡路的蒲团，朝院中晾药架飞奔而去。

甘草将龟甲按在陆夫人颤中穴施灸，忽觉指尖触感异常。掀开其杏色肚兜，膻中穴下方两寸赫然呈现巴掌大的肌肤，细腻如少女——这分明是长期外敷珍珠粉所致。而周遭皮肤布满细密红疹，正与陆文远颈间蛛网纹形成镜像。

卯时初刻，第一缕天光刺破云层。回春堂药童撞开松墨斋大门，怀中紧抱的陶罐里，煅石膏混着端午收的艾露，正泛出诡异的荧绿色。滑石割开陆文远脊背紫斑，黑血涌出时，东厢房突然传来陆夫人撕心裂肺的惨叫——她抓破了自己珍珠般光洁的胸口。

寅时三刻的梆子声惊飞了松墨斋檐下的寒鸦。滑石握着的药杵突然滞在半空——陆文远脊背敷着的煅石膏竟与渗出的黑血凝成翡翠色硬痂，在烛火下泛着蟾蜍皮般的油光。

"取竹刀来！"他扯开老者中衣，膻中穴的鱼鳞纹已蔓延至脐下三寸，"石膏遇艾露反生燥毒，这分明是..."话音未落，东厢房传来瓷器碎裂声，学徒跌撞而入："甘草先生让快取芒硝！陆夫人抽搐得咬破了舌头！"

回廊青砖上洒落着珍珠粉与血沫混合的诡异图案。甘草半跪在蒲团上，银针封住陆夫人百会、涌泉二穴，却见她脖颈突现蚯蚓状隆起，正顺着足厥阴肝经游走。漆盒里剩余的咸秋石碎屑在月光下泛着青灰，与腕间朱砂镯相击发出碎玉之声。

滑石破门而入时，正瞥见陆夫人舌底络脉紫黑如蚯蚓。他忽然扯下腰间药囊抖出三枚铜钱："快！按子午流注取穴——此刻气血注于手阳明，刺商阳、二间泄热！"甘草的针尖却在距皮肤半寸处顿住："且慢！你细看她太渊脉象..."