世界海岸线的大部分被绘制在地图上，已是地理大发现时代末期之事。

累积的地理信息与日渐成熟的印刷技术相结合，使得人人皆可拥有一张世界地图。

这极大地促进了人员和物资的流通，加速了工业化的进程。

然而，这并非全然是好事。

“探险家”——这一以探索未知地域为名的群体，也正是在这个时期出现。

浪漫的名称背后，他们实则与强盗无异，手持武器，闯入那些尚未被记录的土地，掠夺当地的生物、技术和文物。

他们的主要目标之一，便是妖精和魔兽等神秘生物。

他们在约尔曼冈德附近海域游荡，专门猎捕那些落单的妖精和魔兽，然后将它们卖给富人作为收藏品，或送往展览会作为展品。

而展览会并非只是简单地将捕获的生物展示出来。

如何包装、如何宣传，都对收益有着巨大的影响。

于是，专门运营展览会的演出商应运而生。

为了吸引观众，他们想尽了各种办法：训练捕获的生物表演杂技，或是穿插街头艺人的表演。

怪诞马戏，便是在这样的潮流中诞生的。

虽然如今世道已变，但在当时，诅咒疫病幸存者的后代，也就是所谓的“被诅咒之人”。

通常无法进行身份登记，即使有父母、有故乡，也会沦为无籍之人。

他们不仅被禁止进入村庄，甚至在村庄遭遇旱灾或瘟疫时，还会被当作替罪羊处死。

因此，大多数被诅咒之人都隐姓埋名，远离人群，与人类社会若即若离。

他们自然而然地吸引了那些寻找新噱头的演出商的目光。

演出商深谙人性的弱点。

他们知道，大众对那些令人惊叹、故作高雅的事物很快就会感到厌倦。

于是，他们开始寻找更能刺激大众内心阴暗欲望的方法。

那就是为他们提供一个可以谩骂、鄙视和谴责的对象。

随着工业化和城市化的加速发展，贫富差距日益扩大，人们普遍感到相对剥夺，急需一个发泄怒火的目标。

怪诞马戏，正是在这样的时代背景下应运而生。

然而，随着马戏逐渐发展成为综合性的舞台艺术，怪诞马戏也逐渐销声匿迹。

虽然在一些偏远地区仍能偶尔见到，但在大城市里已经很难寻觅踪迹。

由于其暴力和野蛮的自然界，任何追求主流的业内人士都对其讳莫如深。

当初弗兰克·艾德斯坦推出怪诞马戏时，之所以饱受非议，也正是因为这段历史背景。

艾拉努力不去回想在法庭剧院看到的景象，但即使闭上眼睛，咯咯怪刺耳的笑声依然在她耳边回荡。

“坐在那里的观众，难道都是老古董吗？难道他们不知道怪诞马戏是多么可耻的事情吗？”

她略带犹豫地看向弗兰克和鲁米。

“那个，大叔和姐姐，希望你们不要误会。我们的马戏……我和团长一起创作的表演，不是那样的……虽然也是怪诞马戏，但……和那个不一样。”

她担心这番话听起来像是在狡辩，像是在用谎言为自己开脱。

幸运的是，稻草人和鲁米都表示理解地点了点头。

“我知道，艾尔菲小姐不是那样的人。”稻草人奥兹看着她说道。

“我相信你。”鲁米也附和道。

艾拉松了口气。

“谢谢你们，唉，今天特别想念我的团员们……”

算上集训的时间，她已经有两周没有回过宿舍了。

开朗的斯文、心思细腻的尤拉克妮、天真的乌蒙、脾气火爆的三头连体人、沉默寡言的绷带男、胆小的尤贝尔……

他们是否也在经历着类似的遭遇？

她路上听到的传闻已经够多了，但耳听为虚，眼见为实，亲眼目睹的冲击远比道听途说要强烈得多。

艾拉伸了个懒腰，无论如何，她都要尽快逃离这里，与团员们重逢。

还有那个她现在最想见的人——弗兰克·艾德斯坦。

“好了，虽然那场表演令人不快，但至少我们知道其他团长都平安无事。那么，接下来我们该怎么办？”

看到艾拉的情绪有所好转，奥兹暗自松了口气，说道：

“首先，我们要找到散落在仙境乐园各处的艾尔菲小姐的同伴们。”

“怎么找？”

稻草人用大拇指指着自己的草帽，挑衅似的说道：

“线索我们都已经告诉你了，好好想想吧。”

“哦，这是要出谜题了吗？让我想想。”

艾拉开始整合她所掌握的关于仙境乐园的信息。

要找到失散的同伴，主要有两种方法：她去找他们，或者让他们来找她。