金字塔的风暴平息后，三人带着“永恒之核”核心装置回到了安全地带。他们在一间简陋的沙漠旅馆里短暂休整，但每个人的心情都未能平静下来。

“这个装置与其说是钥匙，不如说是某种启示。”唐悠然将装置放在桌子上，目光沉思，“它所指向的，不止是时间循环，或许还有更深层的真相。”

李云昊翻看着手中的笔记，眉头紧皱：“刚才从金字塔出来时，我记得晶体表面浮现了‘九龙神坛’四个字。那是什么？”

“九龙神坛？”周启辰一愣，“听起来像是某种古代的祭祀场所。这名字我似乎在哪儿听过。”

唐悠然沉吟片刻，从背包中取出一本厚重的古籍，快速翻阅。“有了！”她指着其中一页，上面是一幅残破的图画，描绘了九条盘踞的龙围绕着一座古老的祭坛。

“传说九龙神坛是上古时期供奉龙神的地方，九条龙象征着天地间的平衡之力。”她说道，“但据记载，这座神坛早在明朝初期就因一场大火被埋葬，至今无人知晓它的具体位置。”

李云昊接过古籍，继续翻看相关记载。他的指尖停留在一行模糊的文字上：“传说九龙神坛的祭坛深处，藏着一块与天地灵气共生的龙魂石。难道这就是‘永恒之核’的下一站？”

周启辰点头：“很可能。我们必须找到九龙神坛，看看龙魂石是否与我们解开的时间循环有关。”

谜题初现

经过一番讨论，他们决定立即动身前往传说中九龙神坛的可能位置——一座隐秘的山脉。根据古籍记载，这座山脉的名称早已失传，但它位于川滇交界的深山之中，地势险峻，被称为“九龙谷”。

三人经过数小时的车程来到一座偏僻的小镇，在当地雇了一位熟悉地形的向导老张。老张是个满脸皱纹的老人，听闻他们提起九龙谷时，脸上露出复杂的神情。

“九龙谷可不是随便能去的地方。”老张说道，语气中带着几分忌惮，“那里传说中住着龙神，但最近几年，不少进山的探险者失踪了，连尸体都找不到。”

“失踪？”唐悠然警觉起来，“那你知道这些人最后的行踪吗？”

老张叹了口气：“据说他们都消失在九龙谷的入口附近，但没人知道为什么。我只知道，那地方从来没有人能全身而退。”