乾帝二十七年，五月中旬

朝堂上乾帝的旨意颁发下来后，经过数日的准备，诸位皇子开始陆续启程赶往目的地！诸位皇子的实力都不弱，加上诸皇子身后母家的势力支持，出京都所带的卫队都很充足！

大皇子林江，乃是当今圣上膝下四位皇子之中，身份最为尊崇之人。他的生母乃是母仪天下的皇后娘娘，这一高贵出身无疑让他在争夺皇位之时具备了得天独厚的优势。

不仅如此，林江在朝堂之上亦是拥有着不容小觑的势力。那掌管国家财政大权、堪称朝廷“钱袋子”的户部，也被英明神武的乾帝赐予了林江管辖。正因如此，此次离开京城之行对于大皇子而言，无疑是一次难得的镀金之旅，更是一个能够大肆积累政治资本的绝佳机会。

而此番陪同大皇子出行的卫队，则是由其外公定国公张涛煞费苦心从军中精挑细选而出的一批悍勇士卒。

这支队伍共有两千名全副武装的精锐骑兵，个个身经百战、威猛无比。他们不仅装备精良，而且训练有素，纪律严明。更值得一提的是，负责带领这支卫队护送大皇子的将领，正是定国公的义子——张仁。此人英勇善战，智谋过人，深得其父真传，有他亲自率队护送，大皇子此去必定万无一失。

二皇子林山，他的母亲乃是贵为四大妃位之一的灵妃娘娘。灵妃娘家背景显赫，家族势力庞大且根深蒂固，在朝中拥有着举足轻重的影响力。而这其中，最为引人瞩目的便是那权倾朝野的安国公刘蒙，此人正是灵妃的亲兄长，也是大皇子林江在皇位争夺之路上最具实力的劲敌！

二皇子自身亦是天赋异禀、智谋过人，多年来凭借着卓越的才能和手段，在朝堂之上逐步培植起自己的势力。尤其是在兵部，那里几乎成为了二皇子的“大本营”，众多官员皆对他马首是瞻。此次离开京都出行，二皇子不仅得到了来自外公家精心配备的一千名精锐骑兵护卫左右，更是通过巧妙运作从兵部手中成功调遣了一千名京营中的高手随行。如此豪华的阵容配置，足以彰显出二皇子此番行动的重要性以及他所具备的深厚底蕴与强大实力。

三皇子林永，其生母乃是温婉贤淑、风姿绰约的婉嫔娘娘。尽管婉嫔在宫中的名分并不甚高，但她却凭借着自身的魅力与才情，深深俘获了乾帝的心，以至于乾帝对她宠爱有加。正所谓爱屋及乌，乾帝对于他们二人爱情的结晶——林永，亦是无比疼爱。

而说起这林永的母族背景，那更是令人瞩目。他的外家正是当朝文官势力中的翘楚，身为百官之首的宰相蔡京所在家族。正因如此，朝堂之上，以蔡京为首的文官势力可谓如日中天，无人能与之抗衡。而作为蔡氏一族所支持的三皇子林永，自然也就成为了文官集团在宫廷之中最为倚重之人。

此次离京出行，林永率领的乃是昔日乾帝赐予的两千名精锐羽林卫。这些羽林卫士皆为身经百战之辈，个个武艺高强、纪律严明，乃是一支令敌人闻风丧胆的虎狼之师。有此强军相随，相信此番行程必定会顺利无虞。

四皇子林固，乃是四位皇子之中最为深藏不露之人。他心机深沉如海，令人难以捉摸。其生母乃四妃之一的令妃娘娘，虽位份颇高，但相较于其他三位皇子之母，其背后家族势力略显单薄。然而，这看似不起眼的背景之下，却暗藏玄机。

原来，令妃娘娘出身于江湖中的一大势力——天鹰教。此教派在武林中声名赫赫，不容小觑。尽管朝堂之上，四皇子因母族势力稍逊一筹而显得不那么起眼，可实际上，他暗中把控着吏部要职，手中握有一定的权力。

平日里，四皇子总是给人一种对皇位毫无兴趣的假象。在众人眼中，他似乎无心参与这场激烈的皇位之争，甘愿做一个逍遥自在的闲散皇子。但这不过是他精心营造的表象罢了。此次出行，他更是刻意保持低调，仅带领了一千名随身护卫。然而，鲜为人知的是，在暗处还隐匿着一批来自他外公家源源不断输送而来的江湖高手，一路秘密护送。这些江湖高手个个身怀绝技、武艺高强，他们犹如一道坚实的防线，守护着四皇子的安全。

在金碧辉煌、庄严肃穆的皇宫之中，乾帝正端坐在那象征着无上权力的龙椅之上，他神情凝重地翻阅着手中的奏折。突然，一道黑影如同鬼魅一般闪现到了大殿之内，并单膝跪地向乾帝禀报着重要情报。

乾帝微微抬头，目光犀利如鹰隼般落在那名暗卫身上。随着暗卫详细地汇报着关于众皇子近期行动和各种暗中部署的情况，乾帝原本平静的面容渐渐变得阴沉起来。尤其是当听到那些皇子们竟然已经开始明目张胆地拉拢各方势力、培植自己的党羽时，乾帝心中不禁涌起一股怒意，暗自冷喝道：“朕尚未退位，这群不知天高地厚的小崽子就如此迫不及待地想要争夺皇位了吗？而且就在这京都之地，就在朕的眼皮子底下，居然能发展出如此众多错综复杂的势力！看来下面这些人的胆子真是越来越大，手也越伸越长了啊！”

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说罢，乾帝猛地一拍扶手，站起身来，向着宫殿内的暗处厉声吩咐道：“给朕密切监视好每一个皇子的一举一动，任何风吹草动都不得放过！朕倒要好好看看，在这场皇位之争中，究竟会有多少隐藏在幕后的势力按捺不住，纷纷跳将出来！”

在繁华热闹的京都城门口，人群熙熙攘攘，喧闹声此起彼伏。近日，四位身份尊贵的皇子即将离开京都，这一消息迅速传遍了整个京城。因此，前来送行的官员们络绎不绝，人数众多，以至于城门前出现了一定程度的拥堵状况。

只见各皇子身后都簇拥着一群官员，他们纷纷向自己所支持的皇子表达着离别之情和衷心祝福。而皇子们则面带微笑，与这些官员们一一告别。随着时间的推移，送行仪式逐渐进入高潮。

此时，皇子们所率领的卫队早已整装待发。他们身着整齐的铠甲，手持锋利的兵器，威风凛凛地站在各自所属的队伍之中。一眼望去，这支卫队气势磅礴，令人不禁为之侧目。

要知道，对于这些久居京都的皇子们来说，此次出城可谓是难得的经历。平日里，他们大多深居宫廷，鲜少有机会踏出这座繁华都市。因此，此刻每一位皇子的心中都充满了期待和兴奋。即便是向来以严肃谨慎着称的四皇子林固，也难以抑制内心的喜悦，他那微微上扬的嘴角透露出此时此刻愉快的心情。

队伍宛如一条蜿蜒的长龙，缓慢地驶出了城门。阳光洒落在众人身上，映照出一片金黄之色。大皇子林江身跨一匹雄健的白马，身姿挺拔，意气风发。他高昂着头颅，目光炯炯地望向远方，仿佛那无尽的天际就是他即将征服的领域。

此时此刻，林江心中豪情万丈，暗暗思忖道：“此次出行，我必定要立下赫赫战功，做出惊天动地的大事来，好让父皇对我刮目相看，更加器重于我！”想到此处，他不禁轻轻一夹马腹，胯下骏马顿时加快步伐，引得身后随从们一阵匆忙跟上。

相较于大哥的雄心壮志，二皇子林山则显得沉稳许多。只见他不时与身旁的将领低声交谈着，神情严肃认真。然而，那坚定的目光却透露出他内心深处的野心勃勃——他正在暗自盘算着如何在这漫长的征途中扩充自己的影响力，拉拢更多的人心。

再看三皇子林永，他表面上看似轻松惬意，嘴角挂着若有若无的微笑。但实际上，这位聪明伶俐的皇子心中早已有了详尽的计划。他清楚地知道，尽管自己的母族贵为文官之首，在朝堂上拥有一定的话语权，但在军事实力方面却是相对薄弱的一环。因此，这一路上他也在时刻留意着各种能够增强自身实力的机会。

至于四皇子林固，则始终保持着沉默寡言的姿态。他不紧不慢地骑着马，看似心不在焉，可那双深邃如潭水般的眼眸却时不时地扫视着周围的环境和人群，让人难以捉摸其真实想法。或许只有他自己才知晓，在这看似平静的表象之下，隐藏着怎样一颗深谋远虑的心。

与此同时，高高的京都城墙之上，乾帝派出的探子正远远地观望着这支逐渐远去的队伍。他们如同隐匿在暗处的鹰眼，不放过任何一个细节，将所看到的一切都详细记录下来，并迅速传递回宫中，以供乾帝了解掌握。

乾帝二十七年，五月中旬