周生贵给漕运船队配置了四条枪船。三艘武装护卫船，一艘备用的传讯专用船。为什么没有多配属一些枪船？跑官船航线的漕船受到沿途州府官兵保护。如果说官兵都保护不了官船航线，要么是不想管，要么不敢管。不想管：本来就和枪船贼匪们同流合污沆瀣一气，等着分钱呢。不敢管：一般就省府三不管的交界地带，贼寇们又特别凶残，官兵都不敢过，去了真要命。所以说安全这个产品价格很高。和平安好的年代，都夜不闭户了，感觉不出这个产品的珍贵。换一个战祸频仍的时代或者地区，看到满目疮痍就心底里明白安全多重要，多贵重了。

这一次任务不是去苏北调粮回乌程。不经过金阿狗的吴塘门。漕船挂官粮的旗，也走的頔塘到十六铺码头水路。安全系数相对不错。这次往乌程调粮主要是作为粮种的红薯、苞米和大豆。这些高产作物的田间管理需求少，作为水稻、小麦主要粮食作物的补充，对劳动力短缺的地区尤为重要。

乌程急需这批杂粮种。一次运输还不够分的，船队预定还得来回拉五趟。为啥不找其他船队？漕运衙门口的石狮子狰狞冷笑，我家的门槛也是谁想进就进的？知不知道鼎鼎大名的“新周公司”？包圆儿了。

自从太平天国攻打江浙，往年运粮的官船方向掉了个个儿。从前都是自南向北往京师运粮。如今反而需要从北向南，反向运粮到松江。不然呢，松江可是晋级成为将近两百万人口的超级大城。要吃要喝这么多人口这些嘴巴都要粮的。

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遭受大战破坏，农业抛荒歉收，江浙自顾不暇。平江、乌程这几个府城是太平军集结地，也是粮荒重灾区。只能靠着向其他地区调配粮食。一八六四年的冬天注定难捱。有余钱买粮的人家还好，没钱的怎么过冬？这年月地主家都没有余粮啊！被太平军打先锋，枪船团伙剥毛皮，逃难抛荒，战火妨碍春种秋收……

战争后遗症给了富庶江南一记重锤。瘟疫、饥荒伴随着劳苦大众的绝望哀嚎，注定了这场悲惨连续剧上演。

浙省巡抚忙着劝农和招垦，知府衙门忙着向上哭诉当地困境。地主老财们被太平军抢光家底，逃难路上又遭贼、挨抢无数次。他们回到故地，望了望破落的产业，空空的粮仓和米窖，组团找当官的打滚耍赖。他们只想要回当初官府打太平军借调的军粮。有字据印章的！要回来当属合情合理吧。

知府大白眼翻的飞起来：“谁赔你们损失？这是在点我？！本大人欠你们的么。本府知道民间疾苦，你们都回去吧！等明春的春耕。本府还盼着诸位桑梓同心协力共体时艰的表现。”

这是翻脸不认账，地主老财们也没办法。官字两张口，何况还是现管的府台大人。得罪不起，只得匿了。巧妇难为无米之炊。咬牙回去翻箱倒柜变卖身家过日子。什么由奢入简难？直接沦落到一天一餐稀的，抽空门口掺一口西北风调个味儿。

被灌了一口西北风的毛学旺手里攥着一把短火枪掂了掂，还给火枪的主人老四。“这家伙没用。你自己收着。”

“好过手里没家伙被他跑了？他手里有火枪。”

“你这把得装霰弹，只够十几步以内往人眼珠子上打商量。装铁丸一下杀不死人，还会暴露行踪。你都说了王十一手里也有家伙。拿你这把短枪等我点着火药打出一枪，对面马上也能回我一枪。”