青骢马嘶鸣着踏碎晨霜，李世民抚过腰间螭纹玉珏。

父子俩翻身下马时，灵口城门斑驳的朱漆正剥落如屑。

忽有灰影掠过，乞丐骨节嶙峋的手已扯走玉佩，鎏金纹饰在他破袖间一闪而逝。

"哪里走！" 李治足尖点地，素色锦袍卷着劲风追出。

乞丐跛着右腿撞翻菜筐，腐菜叶溅了满身，却死死攥着玉珏拐进巷陌。

三两下被擒住时，他怀里滚出个油纸包 —— 发黑的观音土饼碎成齑粉。

"贵人饶命！" 乞丐额头磕在石板上咚咚作响，蓬头下露出半张火烧的疤脸，

"老娘快饿死了，药铺说..."

他扯开衣襟，怀中老妪正抽搐着，喉间痰鸣如破风箱，枯手还攥着半片榆树皮。

李治攥着他细瘦的胳膊突然发颤。

前日父亲在县衙摔碎的惊堂木、张瑜账簿里画满红圈的 "医税"，此刻都化作老妪凹陷的眼窝。

他松开手，见李世民已摸出锭银子："拿着。明日辰时去县衙领粮。"

乞丐捧着银子愣住，疤脸上的泥痕被泪水冲出沟壑。

玉珏重新坠回李世民掌心时，李治听见父亲低语："这玉该刻 ' 民重 ' 二字。"

暮色漫进破庙时，瓦缝漏下的雨水正滴在老妪干裂的唇上。

乞丐用破碗接着水，忽然听见庙外马蹄声。

他扒着霉烂的窗棂望去，两个便装男子立在雨里，年长的正解下披风盖在蜷缩的孩童身上。

那玄色衣角扫过积水，倒像极了前日裹住灵口孤儿的龙袍。

张瑜缩在神案下，补丁摞补丁的官袍早褪成灰扑扑的颜色，腰间主簿的铜印被他攥得发烫 ， 三日前梅凉心将印信掷在他脸上，说往后灵口的税赋

“要榨出骨头里的油”。

“这单身税...”

记忆里妻子被衙役拖走时的哭喊突然炸响。

张瑜抹了把脸，指腹蹭过结痂的鞭痕，摸到怀里藏着的账簿。

雨声里传来杂沓脚步声，他慌忙把油纸包着的账册塞进墙缝，却见两个玄色劲装的身影掀帘而入。

“在下姓李，路过讨碗水喝。”

为首青年摘下斗笠，素色锦袍的暗纹在昏暗中泛着微光。

张瑜盯着他腰间羊脂玉珏 。

那螭龙雕工，分明是宫里的规制。

“这灵口看着萧条。”