消息传到京城，乾隆大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。和珅见状，心中暗暗着急，他担心永瑆此次失利会影响他在乾隆心中的地位，进而影响自己的计划。于是，和珅再次出列奏道：“皇上，十一阿哥此次失利，实因叛军突然得到外援，并非他指挥不力。奴才恳请皇上再给十一阿哥一些时间，奴才愿亲自前往前线，协助十一阿哥作战，定能扭转战局。”

乾隆听后，思索片刻后说道：“也好，和珅，朕命你即刻前往前线，协助永瑆作战。务必尽快平定叛乱，不得有误。”和珅领命后，匆匆收拾行装，奔赴前线。

刘墉看着和珅离去的背影，心中疑虑重重。他觉得和珅此去，恐怕不只是协助作战那么简单，说不定会有更大的阴谋。于是，刘墉决定派自己的心腹暗中前往前线，密切关注和珅和永瑆的动向。

和珅到达前线后，表面上与永瑆商议作战策略，共同指挥军队抵御叛军的进攻，暗中却在谋划着如何利用此次机会为永瑆谋取更大的利益。他一面派人在军中散布谣言，说永瑆此次失利是因为朝中有人故意不提供足够的粮草和武器，以此来激起士兵们对朝廷的不满；一面又与叛军暗中勾结，答应给叛军一些好处，让他们在适当的时候假意投降，然后再让永瑆接受投降，这样永瑆便可立下大功。

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永瑆对和珅的阴谋浑然不知，在和珅的“协助”下，他果然成功地“平定”了叛乱。叛军投降后，永瑆率领军队凯旋而归。乾隆得知后，大喜过望，在宫中设宴为永瑆和和珅庆功。

宴会上，乾隆对永瑆和和珅大加赞赏，不仅赏赐了大量的金银财宝，还将永瑆由郡王晋升为亲王。和珅在一旁看着永瑆风光无限，心中暗自得意，觉得自己离成功又近了一步。

然而，刘墉派去的人却将和珅与叛军勾结的事情查得一清二楚。刘墉得知后，心中大惊，深知此事若不及时揭露，和珅必将继续为所欲为，朝廷也将陷入更大的危机。

于是，刘墉决定在乾隆单独召见他时，将此事如实禀报。这日，刘墉进宫面见乾隆，将和珅与叛军勾结的证据呈了上去，说道：“皇上，微臣近日得到可靠消息，和珅此次协助十一阿哥平定叛乱，实则与叛军暗中勾结，故意设下此局，以谋取私利。此等大逆不道之举，若不加以惩处，必将危及朝廷根基，请皇上明察。”

乾隆接过证据，仔细查看后，脸色变得极其难看。他怎么也没想到，自己如此信任的和珅，竟然会做出这等叛国之事。但乾隆心中又有些犹豫，毕竟和珅跟随自己多年，为自己立下了不少功劳，且此事若公开处理，恐怕会引起朝堂动荡。

思索良久后，乾隆对刘墉说道：“刘墉，此事关系重大，容朕再想想。你先退下吧，此事暂不可声张。”刘墉无奈，只得退下。

刘墉走后，乾隆陷入了两难的境地。他深知和珅的所作所为不可原谅，但又担心处理和珅会引发一系列的连锁反应。就在乾隆犹豫不决之时，和珅似乎察觉到了一些异样。他发现最近乾隆对他的态度有些冷淡，而且刘墉进宫的次数也明显增多。和珅心中隐隐感到不安，决定先下手为强。

和珅经过一番谋划，决定再次利用皇子间的争斗来转移乾隆的注意力。他暗中指使一些支持永瑆的大臣，在朝堂上提议尽快立永瑆为储君，同时又派人在京城中散布谣言，说乾隆有意立永瑆为太子，以此来制造舆论压力。

一时间，京城内外关于永瑆将被立为储君的谣言传得沸沸扬扬。乾隆得知后，心中十分恼怒。他一方面对和珅的胆大妄为感到愤怒，另一方面又担心皇子间的争斗会因此再次激化。

就在乾隆焦头烂额之时，永瑆也察觉到了局势的变化。他对和珅背着他与叛军勾结的事情一无所知，但看到朝堂上支持他立储的声音越来越大，心中也有些飘飘然。永瑆觉得，自己离皇位已经越来越近了……