“瑞儿。”宋老三坐在床边，手放在宋瑞儿的肩头上，借着月色可以看到他懊悔的神情。

“爹以前，是有不得已的苦衷，爹入赘关家，处处看人眼色，不得不小心翼翼做人，即便看你好好长到这么大，心头欢喜欣慰，可是却不能表露出来，更不能认你，你不知道爹有多难受。”

“爹，我知道你心里有瑞儿，父子之情岂能轻易斩断，我哪里会怪爹呢，反而感激爹生下我。”

宋瑞儿微微低着脑袋，顺从地回答。

可是心里面却在冷笑，宋老三，别以为我不知道，你就是攀上高枝，不想认我罢了，现在到我跟前打亲情牌，不过是因为落魄而已。

你这种畜生，要不是看你身上有些刁滑的能耐，说不定能够东山再起，我现在就喊起人来，把你送到营地。

宋老三还有点怕宋瑞儿怪他，见他这样说，松了一口气。

“好瑞儿，爹果然没有看错你，你是个孝顺的，也是个懂事的。”

“你听着，现在宋家变成这个样子，你的大伯和二伯昨天死了，你大堂哥和二堂哥平庸不成器，宋家只能靠我们父子俩扛起来。”

这个的确，宋瑞儿点头。

他突然想到一件事：“爹，你不是被关起来了吗？怎么——”

他当然知道，宋老三逃出来了，他想知道是怎么逃的。

宋老三脸上浮起了一丝得意，就把他的逃脱过程说了一遍。

“爹能够不靠战功，混到校尉的位置，这种小事难得倒我？”

宋瑞儿心里面更是明堂了些，的确，宋老三脑子不赖，以后真的可能还会再起势。

“你好好学习，争取早点成为童生，然后考秀才，考举人，考进士，乔家在往高处爬，我们也要往高处爬。”

“爹，我豁出全力，也要考中举人，我相信以我的头脑，没问题。”宋瑞儿保证。

村学堂里的，都是一些蠢货，他刚开始进去的时候，是倒数第一，一个字都不认识。

现在，经过他日夜刻苦地学，已经排到中上了。

等到村学堂再也没有人是他的对手，他就要求到镇子上去念书，现在宋家只能靠他了，宋老太一定会愿意的。

“好，很好，我会到外头择良木而栖，等到我重新爬起来，相信你在学业功名上也有所成，到时候，我们父子再汇合。”

宋老三眯起了眼睛：“乔家人，还有关家人，一个个，我都不会放过他们，我要把他们下油锅，慢慢煎熬，或者，把他们凌迟处死。”