“当叛军火把映红宫墙，臣不得不背上陛下，流亡南域，最终遭遇背叛，几乎全军覆没于万魂深渊。

“幸于此地虚实动乱，臣借虚界一丝契机，让大军以游魂之态留存于世，只待积蓄力量，将来杀出万魂深渊，夺回江山。

“可臣听说，外界大夏天下太平，这再起刀锋，岂不是又会带来生灵涂炭、浮尸遍野？

“那乱世的景象，臣走过、见过，心有不忍啊。何以让天下百姓再受苦难？

“老臣，辜负了先帝托付。”

他的声音在空旷的殿宇中回荡，饱含沧桑却字字铿锵。

宰相枯瘦的手指轻抚玉棺表面，指节因用力而发白。

他仰头望向穹顶，那里由无数妖兽肋骨交错构成，缝隙间透出幽蓝微光。

“自古忠义两难全！”

老者沟壑纵横的面容浮现出深切的挣扎，却不见半分悔意。

“那妖族女帝许诺，若助她唤醒上古妖蛊王，掀起动乱，助妖族龙神复生，覆灭大夏。

“待龙神重临之日，大夏覆灭之时，便扶持陛下重登大宝。以我等如今非生非死的状态，连这秘境都难以踏出，这已是最好……不，是唯一的机会。”

“但老臣……欺瞒了她。”

“非我族类，其心必异。我乃人族，怎能与妖族为伍？怎能祸害苍生，掀起动乱？那得有多少百姓无辜死去？

“臣指引她前往虚界秘境中最凶险的血蝠窟。以她的道行，不知能被困住几时。或许不日她便会脱困归来，将我等尽数诛灭。”

“圣上，老臣……无悔于天下，却愧对圣上。”

老者佝偻的脊背突然挺得笔直，声音如金铁交鸣：

“圣上，您的恩情，臣怕是报答不了了！”

“我辈终究是神州正统，要复兴的是人族江山！岂能屈膝事妖？宁可抱憾而终，也绝不苟且偷生！”

宰相的心中，先帝为圣上，幼帝为陛下。

他重新看向眼前的棺椁，低声道：

“陛下，今日老臣需将您深葬地底，以免遭那妖女毒手。待您苏醒之日，或许这天地间已无您的臣子……甚至可能已无人族。到那时，唯愿陛下勿忘社稷之重，请勿怪罪老臣辜负了先帝。”

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“臣等黄泉之下亦当为陛下摇旗助威，来世再为陛下效犬马之劳！”

语至激昂处，两行浊泪顺着他枯瘦的面颊滚落，滴在晶莹的棺椁上。

殿中唯有玉棺内沉睡的幼帝与他相对，再无第三个人能听见这番剖白。