凄厉的惨叫声渐渐消失，陈宏的心情愈发沉重。他深知，若再等不到朝廷的指令，他们这支巡查队伍，很可能会被困在这并州，陷入万劫不复之地。

而此时此刻。

洛阳城鎏金晚霞中，巍峨的侯府在余晖下散发着奢华的气息。

朱漆大门紧闭，铜环上的纹路在暮色里若隐若现。府内的议事厅中，烛光摇曳，一位身着绯色官服的官员慵懒地靠在雕花太师椅上，指尖随意地敲打着扶手，发出有节奏的声响。

此人正是吏部侍郎周明远，柳林来洛阳的时候，曾和柳林有一面之缘，但并不熟。

“大人，这是并州传来的最新消息。”一名密探单膝跪地，双手呈上密报。

周明远慢悠悠地接过密报，展开一看，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，这并州如今成了这副鬼样子，到处是战火、匪患与疫病，简直就是个无底洞。”

密探小心地说道：“大人，听闻陈宏他们在并州苦苦等待朝廷的指令，却一直没有回音。”

周明远将密报随手一扔，靠回椅背，轻蔑地哼道：“让他们等去吧！如今并州就像一块烫手山芋，重建并州，得投入大量的人力、物力与财力，最后却未必能收回成本。那帮老狐狸在朝堂上肯定为这事争得不可开交。”

这时，门外传来一阵脚步声，管家匆匆走进议事厅，拱手说道：“大人，户部尚书李大人来访，正在前厅等候。”

周明远眼睛一亮，起身整了整官服，笑道：“来得正好，我正想着怎么把这包袱推出去，他就上门了。”

来到前厅，只见户部尚书李源正坐在雕花椅上，一脸愁容。看到周明远，李源起身抱拳道：“周大人，如今并州之事棘手，朝廷上下都没个定论，不知周大人有何高见？陛下那边可还等着咱们的消息呢……”

周明远长叹一声，摇头道：“李大人，实不相瞒，我这段时间也为此事愁得寝食难安。这并州百废待兴，重建所需的钱粮物资，简直就是个天文数字。若贸然投入，恐怕会拖垮朝廷的财政。”

李源连连点头，苦着脸说：“周大人所言极是。可若放任不管，又恐民心不稳，落人口实。”

周明远眼珠一转，压低声音道：“李大人，依我看，咱们得找个替罪羊，把这烫手山芋扔出去。”

李源疑惑地看着周明远：“周大人，此话怎讲？”