在木芙蓉的母亲王氏看来，她再醮木家是她高攀了。木定仪表堂堂，虽说是丧妻鳏夫，但是以木家的家底，就算是续娶一个年轻小姑娘也绰绰有余。而她自己, 不过是一个徒有外表的寡妇罢了。

所以，王氏在木家一向小心谨慎，待人温柔体贴。她还时常叮嘱女儿，要乖，要听话，要孝敬继父，要善待弟弟木长青。

木芙蓉从小就知道自己和弟弟是不一样的。她只比木长青大了半岁，但两人在家中的地位、待遇完全不同。

木长青有单独的附有小厨房的院落，丫鬟、小厮、嬷嬷，甚是气派。而她只有一个嬷嬷并一个丫鬟。

——不过木芙蓉并不在意这些。她性子极软，也最听母亲的话。她知道她和弟弟不一样，而且一开始她是真心实意拿木长青当弟弟的。

这个比她小了半岁的男孩子，虽然脾气坏一些，但是唇红齿白，长得很好看，只看外表，并不让人讨厌。——况且她自己也没有讨厌谁的资格。她随着年纪渐长，知道她是依附木家而生活的，行事越发小心。

但是木长青似乎并不拿她当姐姐。

那一年，木长青七岁。木定自己屡试不中，将希望寄托在儿子身上，他延请了一个落第举子，来做木长青的西席。

木芙蓉也想读书。——她隐约听说她的生父是个秀才，既是秀才，那定然是有些学识的。作为秀才的女儿，她不想一字不识。可她不敢跟母亲提，更不敢跟继父提。她很羡慕木长青，但让她意外的是，木长青本人对读书并不乐意。

七岁的木长青梗着脖子对父亲道：“我不去，我不读！”

木定原配妻子早逝，年过三旬膝下只有这么一个儿子。儿子才四岁，他就又续娶了妻子。他忙于药房的事情，自觉有些对不住这个儿子，是以平时对其诸多容忍。但此刻见儿子不愿读书，木定还是忍不住有些恼了，却仍耐着性子：“读书使人明智，你不读书，将来怎么考科举，做大官，怎么光耀门楣？”