丽妃沉稳的多：“骤然开刀，只怕引起抵触，若他们狗急跳墙，跟南边的郑芝龙或东北的清人联合一起，只怕我们大明会有风险。”

朱烟寒道：“所以这个千富宴要好好办，既不能让他们以为我们是暴虎冯河之人，又要好好教导他们，让他们心甘情愿交这个税。”

宁妃嗑着的焦糖瓜子停在了嘴边：“这个，好难呀……”

皇后一脸嫌弃：“这个千富宴叫起来太难听，不如改名叫千叟宴，选长者来参加，就说皇上尊敬天下老人，让江南的官员选派家中富庶五十岁以后的老者前来参加。横竖能活到这个岁数，也大都掌握了家中权柄。”

转眼到了五月五。

江南各地的老者都来京中参加这“千叟宴”，这宴席呀，倒是很多人买通了官员来换取名额，为着呢，是在皇上跟前说些话，又体面又气派，生意人谁不讲究跟朝廷的联系，是以有人早就到了京师住在家中的院子里，单单等着这五月五呢。

无锡的王老就和一群老年人由宫人带领，从角门进了紫禁城。虽讲究天子脚下谨言慎行，但他也忍不住多打量了一下，虽然江南富庶，可是皇宫可不是人人都能进得的。只见带路的小太监先是将他们带到一座宫殿前头，那宫殿前方种着梅树，如今不是梅花季节，但仍可看出梅树品种名贵不凡。进了大殿的侧殿，内里有几个宫人服侍，见他们进来，先告了个罪，对他们搜身，确保无武器后，再帮他们净手擦脸，因着今日是端午节的缘故，还给他们佩戴艾叶，整理了衣衫仪容，用熏香炉在他们周身绕一圈，直至他们周身都环绕着香气。这才带着他们出了偏殿继续往左边的小门而过。

这时便有公公在外守着轿子，见他们来，便躬身请他们上轿，众人忙推辞，打头的公公笑道：“这原是皇上体恤诸位年老不便才特意嘱咐下来的，诸位老人家不用惶恐。”，众叟这才上了轿。

东绕西绕，待王老下了轿，自然将手心里早就备好的荷包递给轿夫公公，公公婉拒不收，王老无奈，心里却暗暗惊叹皇后治宫之严。

这却是一座庭院。院中有石头所造假山，山势起伏下连石梁，石山钩阑随地形坡度较缓处，有一座高楼，上面一座牌匾“望海楼”，楼檐高际霄汉，假山间间或种些萱草，却无人工痕迹，看上去浑然天成，野趣浸染。

宫里的内侍们带着他们穿过假山中的小路，这才发觉假山似是一道天然屏风，背后藏着内花园，花园内遍植梅、竹、松、柏，又有各色花卉盛开，晶莹特异尘世而立。

花园边上左右两翼则有长廊，长廊皆是上好的桐木造成，长廊边上的木头窗框都是球文格眼或是龟背罗文，层层迭胜，都以络膝红金装饰，分外肃穆。长廊中铺着一张张红木大桌，这便是今日这千叟宴的位置了，各位老叟随着太监的指引落座，便有远处水泊传来阵阵动听音乐，隔着水波松涛，格外充满意趣。

王老坐下，四下打量，便见花园中央的亭子也铺设一张大桌，桌面镶嵌着五色琉璃花样，想必这边是今日之主桌，最中央的定是皇上的宝座龙椅，五彩雕镂，椅腿漆着黑金花纹，椅背则是云龙盘凤图案，椅子上铺着黄绫所做软垫。其余各位也都有软垫相铺，看得出每桌都有朝中大臣陪坐，看四下都坐齐后，音乐大作，皇上移驾落座。