舒念不去理他，自己忙碌。一时做完煎饼，盛在盘中，正待叫阿阮来吃，转脸却见他歪着头靠在壁上，双腿长伸，竟已睡熟了。

炭炉柔和的火光之下，他的脸虽是秀色夺人，却犹自含了三分稚气。

夜风经过，拂动窗外竹林，竹影飘摇，竹叶飒飒作响，檐下另有铁马叮当——

尘世喧嚣，越发衬得身畔平和。

然而眼前平和不过镜花水月，日后回南院，刺淮王，谋脱身，无一不是在刀尖上行走……即便是一切顺遂，事成之后稍有不慎，消息走露——

轻则声败名裂避走乡里，重则千夫所指不病而亡。

舒念极轻叹气，将盘子放在炭炉边温着，回东厢取了条毯子，盖在他身上，合上厨门，转身离开。

如此阿阮便在甜井村安顿下来，管院隔日派人探望，只得时时装病。好在来人不敢靠近，散开发髻卧床不起，便轻易蒙混过关。

那管院一心将功补过，精细吃食源源送来。阿阮连看也不看一眼，全扔出去喂狗。因着装病不敢出门，每日只枯坐屋中，等舒念过来，非但一日三餐同桌而食，夜间还每每秉烛共坐，大口吃肉，大碗喝酒，取叶子牌打了做耍。

有时喝得过分，索性一人一榻共卧一室。两个人超乎寻常地亲密起来。

时日飞快，转眼春深夏至——

舒念做了桃花凉糕，提在食篮中去寻阿阮，到得院门，却见屋门罕见地开着——阿阮恐人看出装病，平日里无事也门户紧锁。

她心下惊异，使轻功凑到近前，却听内里有人说话，声音低沉，是个老年男子——

“楼主为此间事日日悬心，公子却在乡村间延宕，实是不该。”