众人心中正筹谋着，却见沈惊鸿后退了半步，撩起下摆跪了下来，将官帽摘下放在地上，朗声道：“微臣有罪，请陛下责罚。”

刘琛一惊，下意识地站了起来看向沈惊鸿，奇道：“你这是做什么？”

沈惊鸿磕了头方才起身，直起脊背道：“此次吏部考绩，微臣蒙陛下看重，委以重任，主持考功司一应事务，若非出了庄文峰之事，让陛下察觉疏漏，此番便会有三百多人蒙混过关，为害百姓。此事罪在微臣失察，有负圣恩。”

刘琛叹道：“你如今已是将功折罪了。”

沈惊鸿摇头道：“是陛下圣明，臣不敢居功，还请陛下降罪责罚，革去臣吏部侍郎一职，以儆效尤，微臣甘愿领罚。”

刘衍眼神晦暗地扫过伏在地上的沈惊鸿，一转头，便看到刘琛游移不定的眼神。

“陛下，沈大人言之有理，有错不罚，难以服众。沈大人终究还是年轻，难以胜任吏部侍郎之职。”刘衍声音沉稳醇厚，刘琛看到他的眼睛，心中蓦然便安定了下来。

刘琛心中虽然觉得沈惊鸿有功无过，但沈惊鸿既然自请责罚，而刘衍也附和，那必定是有原因。

刘琛只能无奈点头，道：“既然如此，便革去沈惊鸿吏部侍郎一职，罚俸半年。”

沈惊鸿此次一力主张废止恩荫制，几乎是得罪了朝中过半大臣，不知多少人想要寻他的错处整死他，万万没想到，沈惊鸿居然携大功而自请责罚，非但没有升官，反而被革职罚俸，让准备了一肚子弹劾之词的大臣目瞪口呆，一拳打在了棉花上。

再看转身离去的那个人，背影洒脱，一身轻松，哪里有半点戴罪之身的愁闷？