严太太笑着打圆场：“听闻北方那边破落的城隍庙拾掇拾掇都能建座学堂，上海早晚要到这般地步，至于你的学校，寻常人家是读不起的，还不如尽早止损，或是转投些价钱亲民的私塾。”

“那些私塾个个简陋得很，先生都不知是从哪个村庄里抓来的，据说还有前朝的酸秀才，胡子都要拖地，我那些老师可都是从国外聘回，怎能相比？资助他们，怕是照样要赔得底掉。”

严太太见谢婉君始终不语，实在不像她平日里的做派，主动问道：“婉君怎么不讲话？难道跟李太太似的，也赔了钱？”

谢婉君抿嘴低笑，不愿多说似的：“我哪懂什么教育？不如李太太书香世家出身，斯斯文文的，这条财路可是注定与我无缘了。”

她断不可能实话实说，李太太口中极其鄙夷的私塾学堂，正是她投的，营收虽不算多，却极其稳定，只要不打仗，就是一笔源源不断的小财，李太太赔了钱，她又如何说自己是赚的那一个，岂不是打李太太的脸。

瞧着李太太仍旧面若玄坛，半点笑模样都没有，严太太开口宽慰道：“我听老严说，棉花的价格可是又涨了，你该高兴还来不及，何必钻这些牛角尖，亏掉的就叫它过去罢。”

李太太长叹一口气，端起手边的燕窝吃了两口，潘二太太转着眼珠直瞟谢婉君，借机打听：“谢小姐最近在忙什么？可是有阵子没一起打牌了，小潘前几天还说在上海饭店碰见了你，说是在同韩先生谈生意，必是大买卖了。”

谢婉君岂会看不穿她的心思，脸上挂着和气的假笑：“这话说的，看来潘二太太最近没少打牌，竟不邀我，严太太许久没组牌局，今日手痒，可是立马就给我打电话了呢。”

那潘二太太是个笨货，家里的事情一团乱麻还没理清，反倒学上了年纪的阿公阿婆那般，专爱坐在巷口瞎打听，为人处世她又不擅长，听谢婉君如是回答，当即笑容僵在了脸上，与李太太对视，接不下去。

严太太不着痕迹地扫了一圈，故意放走了张牌，李太太立马眼中放光，还当牌面有了转机：“碰。”

严太太又去看谢婉君，柔声说道：“早听说你生意不好做，上海的码头都被那些流氓占着，他们有同乡会维护，说白了不就是打手，你同那韩寿亭处好关系倒也应当，否则货物进不来，更别说周转了。”

韩寿亭便是如今上海滩叱咤风云的流氓大亨，手中掌控上海最大的同乡会弘社，人人多会尊称一声“韩先生”，严太太身为政府官员的内眷，提起此人自然带着鄙夷。