“我们要换旗舰了，上将！”一个军官冲进来喊道。

老威廉认出他是自己的通讯官：“大副呢？”

“他死了。”通讯官说，然后就拼命地咳嗽起来，老威廉看向窗外，周围像是笼罩着一层灰色的纱。

“换哪艘？”老威廉问，查理二世虽然已经决定背弃与法国人之间的盟约，但说不上是胆怯，还是慎重，又或是卑鄙地不愿意承担起挑衅的责任，他一边不择手段地挑动敦刻尔克地区民众对法国人的不满与愤怒，一边唆使那些新模范军的滞留兵掀起暴动与进行破坏，可在不宣而战的同时，却不敢挂上自己的旗帜，只敢以奥兰治亲王的旗帜掩人耳目——就像是那只铃铛不会响似的。

因为最后一个原因，他甚至不愿意派遣更多的舰船，让他的话来说，在敦刻尔克一片混乱，法兰西的占领地与本土也是暴乱处处的时候，法国国王路易十四肯定没法如以往那样严密地控制敦刻尔克，他们的舰队或许根本不需要作战，只要越过英吉利海峡，抵达敦刻尔克港口，就有新模范军的士兵前来欢迎他们了。

到时候，别说敦刻尔克，也许加来也能手到擒来呢。

事实上并没有，法国人没有那么愚蠢，路易十四之所以敢于在敦刻尔克放上旺多姆公爵——这个被人们认为过于老迈而几乎无所作为的老将，是因为他根本不需要在敦刻尔克留下一个多么勇悍而又机敏的将军——正如人们所说的，再精密的阴谋也无法抵得过一柄大锤，再出色的将领也无法在如蒸汽铁甲舰船这样的利器前力挽狂澜，法国人只需要稍稍推波助澜，就能达成路易十四的计划——一个毋庸置疑的大威慑。

老威廉可以想象得出来，这场战役或许不会被太多人铭记，但在英国研究出白磷弹与蒸汽铁甲舰之前，或是研究出对付这两者的东西之前，英国不会再与法国开战。

那会是在几年之后呢？反正他大概是看不到了，他的儿子……现在老威廉只能向上帝祈祷，祈愿他的儿子没有被抓到，或是被抓到了，他们愿意看在他所有的姓氏与出身的份上，像对待一个贵族那样地对待他。

“我们没有旗舰了。”老威廉说：“法国人不会留下任何一艘船。”既然是震慑敌人，战役虽小，战果却一定要异常辉煌，再则，他们的想法是一样的，用了白磷弹，就表示他们不会俘虏舰船，只会摧毁。

“上将先生……”

老威廉碰了碰通讯官红肿的眼睛，它们颤抖着，因为不断的刺激而流下泪水：“你很年轻，”他说：“您还有无限希望，就像是我的儿子，现在我给您两条命令。”

“我听着，先生，请说吧，我会马上传达下去。”

“第一：您挑选所有没有超过四十岁的船员，撤离海上君王号。”老威廉说：“等你们回到伦敦，您要将所有的一切，看到的，听到的，和感觉到的，如实告诉国王和议会。第二……”他做出一个手势示意对方别说话：“第二：您告诉所有四十岁以上的人，告诉他们，我要用海上君王号发动最后一次攻击，我与海上君王号同在，也希望他们与我同在，我们也会与上帝同在。”

通讯官怔了一会，但他很快就明白过来了，他也许还想说些什么，但老威廉只是指了指外面。

烟雾正在变得更加浓郁，而周围的温度也正在不断地升高。

通讯官没有继续犹豫下去，他向老威廉深深地鞠了一躬，就跑出了艏楼的指挥室。