匆匆吃完了早餐，走上冷冷清清的街面，一路上除了遇见同样赶去轮值的士兵以外，就只有十几个穿着开裆裤的斯坦穆小孩在地上玩泥。在看到沙鲁走近时，他们不约而同地逃开了，仿佛前者脸上硕大的红鼻头，远要比食人魔探出唇外的獠牙更加狰狞可怖。

自从半个月之前，那名试图用石块袭击军列的男孩，被沙鲁当街活剐成了一堆碎肉，他的相貌就已经被边关小城中的绝大多数平民所牢记。尽管在事后杰斯特队长的痛骂几乎持续了一晚上，但沙鲁还是觉得很痛快，很有成就感，半点也没后悔。

不能拿人的标准去衡量畜生，这是巴帝士兵的共识。

“贱民”这个词汇，仿佛是为斯坦穆人量身定做的。针对性的镇压和屠杀，永远也磨灭不了他们那可笑的愚忠，皇室的最后一名成员身在独立四省的消息传出后，各地平民便开始想方设法地逃往那块特殊地域，即使在军方严格管制下的也不例外。

塔罗克，也就是沙鲁所在的狮兽军团第三师部驻扎的这个偏远行省，地处斯坦穆西北部，如今正充当着四省联盟与摩利亚之间的最后一道屏障。就军事意义上而言，其重要性丝毫不在攻陷已久的斯坦穆帝都之下。除了经常遇上的小规模民众逃亡之外，轮得到巴帝驻军去处理的事务并不多。时间长了，骁勇善战的狮兽士兵们全都从一开始的闲适惬意，逐渐演变成度日如年。

从未与那支传闻中神乎其神的裁决军团正面交锋过的第三师部，从调派来这里的当天开始，就在隐隐盼望着两军对撼的时刻早些到来。身为男儿，又是巴帝铁军中最狂猛强悍的斗士，好胜的本性早已像烙印般刻在了每个人骨子里。战刀被铸造出来的目的，自然跟切瓜削菜无干，棋逢对手的拼刺快感才是他们想要的东西。

然而独立四省方面却始终没有过任何动静，哪怕是象征性的攻势也从未对塔罗克发起过。似乎隐藏在幕后的裁决统治者，对摩利亚的兴趣并不像军方高层揣摩的那样大，第三师部所属士兵也就只能整天无所事事地打发时光，在枯燥沉闷中磨砺着发烫的斗志。

跨上战马，顶着初升而炙热的旭日，沙鲁所在的游骑兵小队鱼贯行出城门，向着莽莽草原驰骋而去。经过了一整晚的巡弋警戒，他们替下来的那批同袍已经很疲倦了，互相开起玩笑来也是无精打采有气没力。前方十余里外，那道由连绵丘陵组成的暗色长廊，正是与敌军共同默认的分界线。虽然说从四省联盟那边跑过头较大的野兽都属于罕见，但作为奉命死守的这一方，狮兽团成员在例行巡逻中还是从不会掉以轻心。

“前些天我沿着那条路回来的时候，顺便上去了一下岭脊。结果运气还算不错，撞到十几个条顿的探子，全都被老子杀了。”行进中，沙鲁身边的矮壮少尉转过头来，得意洋洋地大声炫耀。

“我听说了，那可真是够痛快的。”沙鲁皮笑肉不笑地回答。

他当然听说了，中尉单枪匹马格杀的那些目标，其实不只是人这么简单，还有好几头绵羊——尽管装扮成牧民是个不错的主意，但沙鲁并不认为真正的敌军会被一个站在远处的家伙用弓箭挨个射死而没有任何反击动作。

换句话来说，这桩听上去很像那么回事的战功，根本就是个自欺欺人的笑话。孤胆英雄干掉的不过是一群真正的老百姓而已，看似平静的前沿阵地与日渐丰裕的牧草，则成了他们丧命的最大原因。

对于同袍表现出的不以为然，少尉显然当成了某种变相的嫉妒。在熟门熟路地穿过埋满地炎爆弹的平原区域之后，他极力要求分在同组的几名游骑兵驰上丘陵，去瞧瞧有没有不长眼的敌人再敢接近防线。

答案出乎了所有人的意料。

当翻飞起草泥的马蹄渐渐踏上丘陵顶端，视野随着位置的变化而霍然开朗，少尉脸上的表情也从充满亢奋的期待，一下子变得发木发怔，旁边的沙鲁更是在震怖中瞪大了双眼。

他们身处在阳光之下，面对的，却是黑暗而肃杀的海洋。