褚红的硬土，褚红的岩石，不见半丝云彩的天空中，悬挂着同样褚红而妖异的烈日。放眼望去，整个世界都浸泡在这如血的色泽里，仿佛随便在哪个地方一戳，便会有大股沸腾的岩浆奔涌而出。四处可见的惨白骸骨，呈现着天地之间的唯一的异色。不管是人类，还是那些叫不出名字的巨兽，都已被残酷的自然环境剥夺了生存资格。

反倒是比指甲盖还要小上三分的黑甲虫，以及半尺长的斑尾蝎，充当着平原上几近于无的活跃者。它们成群结队地穿行在能把鸡蛋烤熟的地表，以旺盛的，不知疲倦的劲头四处寻觅，为了果腹而忙碌不休。

蒙特尔是个刺客，而且是收价不低的那种，但如今他觉得自己还不如一只虫。

早在前天夜里就彻底干瘪的水袋，犹如一个潜伏的诅咒。高温下的远途跋涉不仅仅让体力急剧流失，同样也让脱水的先兆变得更加明显。从体内直到口腔的每寸部位都像是黏着一层烧过的铁沙，嘴唇上裂开的口子深得可怕，刚开始时还能觉得干涩刺痛，到后来干脆麻木得脱离了意识。

往日的雄心壮志与悄然到来的危机相比，再也不值一文，但蒙特尔已经没有退路。他不算个有经验的远足者，在踏入平原边域之前只是买了匹马代步，连充足的补给也没有准备。

这里虽然不是沙漠，但却有着毫不逊色的酷热气候。蒙特尔还记得，以前不知道是哪个混蛋说过，要是在沙漠里遇上缺水，尿也能救命。直到现在他才知道，原来有些时候就算是脱下裤子屏住一口气，膀胱里也不可能挤出任何东西的。

也许越是孤独的环境，就越能激起灵魂中沉淀的某些东西。几天以来这条瘦长汉子想得很多，包括以什么样的方式死亡、有没有可能获救、家乡的老母亲是否会被兄长们接着赡养下去、她气喘胸闷的顽疾好点了没有……

他最记挂的还是那个介绍人，每过一会儿，就在脑海里把后者的胖脸翻来覆去地想上几遍——如果还能碰面的话，怎么着也得破例免费一次。

那狗娘养的凭借业内前辈的身份，轻易便让蒙特尔相信：大陆上最神秘强大的刺客公会“图鲁之瞳”，总部温蒂尼就设在大陆东南，巴帝王国以西的燃烧平原深处，任何够实力的潜行者都能去申请入会资格。

“好找的很，听说沿途还有驿站歇脚呢！要不是我老了，还真想陪你一起去试试，那可算得上咱们这个行当的最高荣誉啊！”

介绍人饱含惆怅的语声至今仍在蒙特尔耳边萦绕，与当时热血沸腾的感觉不同，此刻的他从头到脚凉得像冰，即使熊熊的烈日也不能耀暖分毫。

在渴望已久的事物面前，很少有人能保持清明理智的头脑，蒙特尔亦是如此。自从喝光最后一滴水以后，现实与梦想之间的巨大反差，无时无刻不在灵魂深处发出尖刻的嘲笑，将他折磨得几欲崩溃。

胯下的驽马已经走得比乌龟还慢，嘴角边吐出的白沫不断破裂，又不断涌出，眼看着就要力竭而毙。同样奄奄一息的刺客，绝望地抬起布满血丝的眼眸，透过前方地面上扭曲蒸腾的热浪，一道灰蒙蒙的轮廓正隐约呈现。

“是山吗？”他昏昏沉沉地想着，过了良久，精神方才一振，“怎么会有山？”

燃烧平原的地貌直如被空间风暴摧袭过，坦荡而辽阔，连较大的丘陵都属罕见。连日里蒙特尔还是首次看到山岭，这毫不相干的地势变化，却在悄然间点燃了他的希望之火。