“传闻部分矿主和地方驻军监守自盗，从他们的手上，曾有过大量的地炎精矿流往他国，被诸如佣兵团之类的冒险者组织收购。我已经派人在彻查这件事情，请您放心。”魔导士恭谨地欠身下去，“如今的研发只是处在试验阶段，等到有一天它们可以完美地成为箭矢附着物，并能够自行爆破……陛下，那个时候您将拥有一支攻无不克的铁军。”

希尔德赞赏地看了他一眼：“我要求过兰帕尔放缓从斯坦穆撤军的速度，现在看起来，似乎应该让他留在那里才对。”略顿了顿，他满怀愉悦地轻抚着双手，像是在抹去令人厌恶的污秽，“我始终都渴望着能够和摩利亚处在更为亲密的关系，比如说邻居。”

底层的冶炼场地间，适逢十几名魔法师撤去了空间魔法，只见黑铁铸成的方格模具层层叠起，无数枚融合成形的晶石密密麻麻地排列其中，泛着冰冷而幽暗的色泽。

在希尔德的眼里，它们已象征了即将征服的一切。

战争结束后不久便正式交接疆土的急躁行径，恰恰证明了斯坦穆国王急于要让巴帝撤军的心理。无奈请神容易送神难，总数超过二十万的援军部队浑然不见了当初一路南下势如破竹的雷霆势头，整个清撤过程已经持续了将近月余，却仍然还有半数以上的巴帝士兵驻扎在斯坦穆各处要塞边关，慢条斯理地打点着军备物资。

只要脑子还不算糊涂的人都能看出来，这些来自异国的大兵是在拖延时间。年轻的三军统帅兰帕尔天生有着一副好脾气，在与那些前来探询的斯坦穆官员接洽沟通时，他总是会带着亲和的笑意，一遍遍不厌其烦地解释缘由——两个突兀失踪的千人骑兵队，正是巴帝大军至今未能开拔的原因。

于是这场莫须有的失踪事件，便日复一日地成为了斯坦穆国王心头的大石，沉甸甸的压迫感已快要令他无法呼吸。如果说蛮牙是来自丛林深处的恶虎，那敢于和凶戾兽人浴血对撼的巴帝军队无疑就是狼群。面对着那位总穿着紫金盔甲的巴帝上将，无论他还是大部分位高权重的大臣都不曾正面提出过置疑，理由很简单，他们比任何人都要更为深知自己的懦弱。

安姆罗尼是个例外，同时身为财政大臣和斯坦穆最大世袭领主的他拥有着希斯坦布尔以及两个毗邻行省的辽阔地域，这无形中也使得他在国事议会上发言的分量要远远超过旁人。早在战争爆发初始，安姆罗尼便是少数极力提倡全民皆兵不战则亡的激进派之一，等到硝烟渐散大局已定，他又曾经数次直斥巴帝将领，换来的结果却是被国王临时罢免了职权。

对于一个早已习惯忙碌的人而言，突兀的赋闲生活会让他不知所措。随着时日渐长，安姆罗尼已从怒不可遏的情绪中慢慢平复下来，在百般无聊地打发了一段日子以后，他终于还是决定去探望自己唯一的儿子，当然，只看一眼。

安姆罗尼已是年逾花甲，而那个总是给他带来无数烦恼的小子却刚满二十。中年得子的他也像其他父母那样深深疼爱着自己的后代，却从来也不会显露在表面上。

雷厉风行向来是安姆罗尼的处事风格，一番匆匆整装之后，他带着大批随从离开位于南普思托郡的庄园，乘着马车赶往希斯坦布尔行省。

长达数日的行程让财政大臣感到领地过大也未必是件好事，想起那败家子常常会用一些地契去换取金币挥霍，而自己又只得花上成倍的价钱去赎回这些祖传的沃土，他就开始觉得胸口又在隐隐发闷。

如果说有什么是让老安姆罗尼值得欣慰的，或许就只有儿子对咏唱方面的执着。尽管他也认为那可怕的噪声近乎于野猪嚎叫，但无论如何，年轻人能够有自己的爱好总比整天游手好闲要强上很多。

然而当车队驰入位于希斯坦布尔东部的私有牧场时，安姆罗尼几乎以为马夫走错了地方。

平日里冷冷清清的草原上放养着云团般的羊群，一些彪形大汉骑着高头大马，悠闲地散布在各处，相继挥起的长鞭在流风中脆响不休。玉带般蜿蜒在旷野间的河流浅滩上，几百名女人在浆洗着大筐衣物，她们的孩子在一旁追逐戏耍，不时会漾起阵阵欢笑声。牧场正中的屋村地带，远远可见数之不尽的矮小身影穿梭忙碌，某种庞然而特殊的建筑体已在他们的手下逐渐成形。

尖利的呼哨声陡然中止了财政大臣的顾盼，大批武装汉子从周遭茂密的牧草间现出身形，片语不发地围住马队。在他们的手中，一张张强弓已被拉得圆如满月。