就在这一片欢欣鼓舞的氛围之中，龙巫教的随军特使，以及竖琴手同盟的高级会员艾克林恩，也独自骑着一匹单峰骆驼，跟随着凯旋归来的军队回到了王庭。但他却没有和军中勇士们一起，去参加庆功宴会的意思，而是跳下骆驼，径直走向了金帐所在之处。

纵然是在这个全军欢庆的时候，金帐四周依然是戒备森严，一队队顶盔贯甲的精悍士卒，在营帐和殿宇之间来回巡视，不厌其烦地盘问着每一个试图出入金帐的仆役和贵族。但当他们认出了艾克林恩的身份之后，全都是满脸的阿谀笑容，忙不迭地迎候他入内。

——虽然经过这些年草原生活的熏陶，艾克林恩在此刻的服饰打扮，已经与寻常的草原酋长们相差无几，同样是彩衣皮袄，外加金银配饰，可一眼望去，在这些草原游牧民之中，他还是显得鹤立鸡群。

毕竟，由于生存环境过于恶劣，纵然是王庭权贵，草原游牧民们的尊容也依旧是令人不敢恭维——黝黑泛油、沟壑纵横的粗糙皮肤，满身积垢的腥膻气息和牛羊粪便的臭气，还有油光光的盘头结辩……与之相比，每隔几天就要沐浴净身，还散发着草药清香的魔法师艾克林恩，简直是比最纯洁的处女还要芬芳了！

而且，在如今的草原之上，艾克林恩也是一位很受勇士们欢迎的名人——在两年之前，他得到帖木儿可汗的资助，率领两千图坎铁骑参与东瀛内战，渡海远征对草原游牧民来说颇为陌生的东瀛列岛。汗国的权贵们，本以为这是一趟既辛苦又危险的苦差事，在可汗下令征集部队的时候，都是找了些没背景又没功勋，爹不疼娘不爱的边缘化倒霉蛋塞进去凑数。

谁知这东瀛列岛的武士，在太平安乐了几百年之后，已经肉脚得不能再肉脚，把祖宗的剑术都忘得差不多了。艾克林恩领着区区两千图坎骑兵，就在这个岛国内战无不胜攻无不取。而该国又颇为富庶，盛产金银，依照图坎铁骑如蝗虫般的劫掠天性，很快就从各处佛寺商埠掠得金银财宝无数，每一位跟着艾克林恩渡海出征的勇士，都捞到了昔日南下中原十几次都抢不到的巨额财富。

之后，艾克林恩又在岛国内战的局势逆转前夕，准确地判明了形势，及时抽身撤军。以微乎其微的伤亡代价，就带着军队满载而归……于是，在这支成为大富翁的远征军返回草原之后，立刻就引发了一场大轰动——凯旋归来的战士们，自然是趾高气扬；而未能参与的各部勇士，却是懊悔得捶胸顿足。

从此，艾克林恩就在草原上建立起了“生财妙手”一般的煊赫名声，任何有志于致富的勇士，都想要和他打好关系，以便下一次遇到有油水的劫掠机会，能带上自己一块儿发财……

但是，作为一名魔法师和竖琴手，艾克林恩却非常清楚，自己并不是为了发财而来到这里的。

——在这片沙漠深处，有着比任何金银财宝都更能让魔法师垂涎的东西……

闻着空气中浓重的腥膻油酪味儿，他深深地叹了一口气，便迈步向纥达虎力王子的金帐走了过去。

※※※

“张开雄鹰的臂膀，

勇士在夜风下翱翔，

弯刀闪耀着寒光，

铠甲覆盖着银霜。