眼看着日历都已经翻到十一月了，天气越来越冷，今年的冬衣发放却还是无人过问，一部分人从牙缝里挤出最后一点儿钱，到当铺之类的地方弄几套旧棉袄披上，另一些囊空如洗的穷水兵和海军陆战队员，更是只能穿着五六月份出征时的单薄夏装，裹着破毛毯子瑟瑟发抖……也怪不得他们这般牢骚满腹。

然而，掌管大阪城的旧幕府首席老中，大阪财阀的精明领袖三井银次，居然胆敢对佩里提督遗下的耐色瑞尔帝国远东舰队旧部如此怠慢，自然也是有原因的……

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在回头简单地交代了部下几句之后，带队巡街的萨菲尔少校便欣然接受了同僚的邀请，走进了这间临街的屋子里，参加远东舰队若干年轻军官之间私下组织的一个小聚会。

这间屋子的主人，是耐色瑞尔帝国驻大阪领事馆的一位外交武官，原本也在佩里提督麾下从军服役，后来才转进了外交部编制。帝国远东舰队官兵滞留大阪坐吃粮饷的这几个月里，这位不忘当年情谊的外交武官，一直借着私人关系尽其所能，为舰队里的旧日同僚们张罗一些好饭好菜，开小灶慰劳肠胃，也让他的家变成了全舰队年轻军官们趋之若鹜的一处聚会沙龙。

只是随着市面供给形势的日益恶化，连黑市都时常断货，连他这个地头蛇也没法从黑市搞到多少好货色，军官们更是只能聚集在一起喝喝茶发发牢骚罢了，顺便也会偶尔探讨一番未来的出路。

因此，萨菲尔少校走进客厅的时候，便失望地看到桌子上只有一壶热茶，而放点心的盒子已经空了。几位军中同僚正懒洋洋地坐在椅子或沙发上，一边剔牙一边聊天。

——很显然，在他进来之前，其他人就已经把东西都吃光了，什么都没有剩下。

邀请他进来吃夜宵的屋主见状，顿时很是尴尬，赶紧满脸不好意思地跑去后边准备食物了。而萨菲尔少校也只得摸着瘪瘪的肚子，在桌边随意找了把空椅子坐下，一边没滋没味地喝着热腾腾的茶水，一边有一搭没一搭地跟同僚们闲聊。只是时局艰难，每个人的肚子里似乎都除了怨言还是怨言。

“……这日子真是没法过了，非但四个月没见一文钱军饷，连顿饱饭都难得吃上，最近居然还闹起了瘟疫！我们烧埋队一天就要从城里拖出四五百具尸首，连挖坑都来不及，只能统一拉到港口执行海葬……”

一名上尉充满怨念地嚷嚷着，双臂还夸张地比划着各种姿势，“……结果我前两天好不容易钓上来一条大鱼，刚要剖开来抹上椒盐烧烤……嘿！你猜我在鱼肚子里看到了什么？一截死人的手指头！”

“……有鱼吃就不错了，至于这鱼是不是吃死人养肥的，又有什么关系？城里都已经在吃人啦！”

另一位军官接口抱怨说，“……不知你们有没有听说了，港口区那家我国侨民开的面包房，在昨天傍晚突然遭到难民哄抢，店老板闻讯赶过去制止，结果竟然被暴民们塞进面包炉里给烤熟了……等我带着巡逻队赶过去的时候，那位可怜的侨民老板已经仅有一颗脑袋还算完好，其余部分都只剩下了骨头，上面还有牙印，看得我们全都吐了……”

“……说起来，这可真是奇了怪了！这片弧形列岛的制海权一直在我们手上，通往各地的海路也还算畅通，为什么城里的粮食还是这样匮乏呢？”有人不解地问道。

“……岛内各处都是战乱不断、农事荒废，根本没有一处真正太平的地方。各地藩国大半投向了京都的天皇，剩余的态度也很暧昧，而且全都在屯粮备战，即使它们愿意出售粮食，也买不到太多啊。”

某个比较懂行的军需官摊着手如此解释说道，“……还有海外采购么……叛军眼下已经控制了长州藩和整个九州岛，在那边大肆修筑炮台，布设水雷，彻底封锁了狭窄的关门海峡，从大阪港到翔龙帝国江南产粮区的最短航线也因此断了。若是从别处绕路航行，则逆风逆水，航程陌生、危险而又漫长，实在是缓不济急——大阪商会在三个月前派去翔龙帝国买粮食的武装商船队，到现在都还没个音讯传回来呐！