——要说他们不后悔是不可能的，但事实是残酷的，既然已经上了这条贼船，再想要下来可就难了。

“……好吧，就算是我等识人不明，把身家性命寄托于此等忘恩负义的昏庸之君，连累得诸位一齐破家落难……但事已至此，诸位就是还想后悔，恐怕也没有回头路了！”

迎着四周这一片如烧红的刀子般“炽热”的目光，身为花花公子的水户藩主德川长乐有些腿软地缩了缩脖子，而幕府次席老中酒井直政却若无其事平复了一下呼吸，然后很坦然地回答道。

“……先不说我等纵火焚毁江户八百八町，造成死者数以十万计，关东之人恨不得将我等食肉寝皮，纵使还能逃回去，江户那边的财阀和西夷，恐怕也是更乐意将我等悬首示众，以平息民愤；就是眼下身在京都的这种状况，也是人为刀俎、我为鱼肉，生死都在朝廷和圣上的一念之间。我等除了抱着唾面自干的心思，暂且忍辱偷生，又还能有什么办法？不管未来如何，总之先活下来才是最要紧的！”

他回头望了一眼这次的投名状——闻名遐迩的白痴将军德川家鸣，发现这位名义上的“天下霸主”，正满脸流淌着口水，撅着屁股趴在有点腐朽的地板上捉蚂蚁玩，一身奢华绚丽的正装袍服被磨蹭得脏乱不堪，还沾上了泥土和鼻涕……不由得又是一声幽长的叹息。

“……唉～～大政奉还的典礼就要开始了，诸位还是整理一下衣冠，酝酿一下贺词吧！嗯，顺便也帮将军殿下整理预备一番，至少要弄得清爽整齐一些——若是不慎在殿前举措失宜，让当今圣上觉得我等心存怨望，有意抵触，那可就不止是荣华富贵全都打水漂的问题，甚至连性命也要不保了啊！”

此言一出，果然不出酒井直政所料，驿馆内的众人全都心头一寒，怒意尽消，如同破了洞皮球一般泄了气，在发出一连串饱含着怨愤与无奈的叹息之后，垂头丧气地安静了下来。

而窗外却在此时渐渐响起了热烈喧闹的乐曲声——本次大政奉还庆典的序幕终于开始了。

尽管对于这间屋子里的人来说，这乐声简直比葬礼的哀歌还要悲催……而事实上，这也确实意味着德川幕府和三百年德川家天下的葬礼。

当然，在这些早已毫无廉耻可言的反骨仔心中，恨的只是没能把祖宗基业卖出个好价钱罢了……

※※※

三通鼓响，吉时已到。

伴随着喧天的悠长号角，仁孝天皇身着一袭华贵绚丽的衮冕，转出后宫，现身在刚刚落成的紫宸殿内，端坐于用翠羽赶制成的天子华盖下面，得意洋洋地接受殿前群臣的山呼朝拜。

然后，满朝公卿之首，藤原氏太政大臣率先出列，身着深色朝衣，戴黑绸立乌帽子，手持象牙笏板，腰垂金印紫绶，步履沉稳，气象威严，引领着左右大臣、内大臣及纳言之下众位官员出殿观礼。

而仁孝天皇也登上金碧辉煌的黄丝御辇，并由御前命妇四人、内侍二人，持神剑、玉玺左右伴驾前行，还有数名宫廷鼓吹手和一队乐舞讴者紧随其后，前方又有彩衣女姬骑马开道。

一路御驾所过之处，鼓乐齐奏，响彻天际，旗帜如林，迎风招展。抵达朱雀大道尽头的宫前广场上后，更有召集而来的无数黎民百姓跪拜于地，高喊万岁。诸军甲士持枪护卫，数百华服公卿恭谨伴随。天皇端坐于黄丝御辇之内，在肃穆的乐声中缓缓前行，一举一动之间，都洋溢着一种仿佛沉凝千年的威严气度。