然而，偏偏三井龙姬这个当家的根本不按常理出牌，也没有进评定间来和大家商量一下，就自说自话地调用外国大兵，对广场上的示威人群发动了血腥镇压。随后更是再接再厉，展开了一轮空前规模的大清洗和大搜捕，看那架势简直是恨不得要把江户八万旗本统统逮起来吃牢饭……消息传来之后，还在评定间内无休止地争吵着的众臣，一时间不由得面面相觎，长久地陷入了尴尬的沉默之中。

此刻，在摇曳的烛光之中，评定间内的诸位臣僚早已没有了先前激辩的劲头，转而一个个眼观鼻鼻观心，安静得只剩下了呼吸声。每个人的脸色都很难看，不过若是用心分辨的话，还是可以看出一些细微的差异——右边这些财阀代表的脸上，多半是混杂着兴奋和忧虑的表情，而在左边那些旧派武士的神色之中，则是充斥着几乎要实质化的愤怒和恐惧……

表面的平静之下，其实却已经是暗潮汹涌。

……

失策了，这回真的是太失策了！

跪坐在左列上首的幕府次席老中酒井直政，虽然表面上还是硬撑着摆出一张冷脸，但内心中却已经是闹腾得仿佛热锅上的蚂蚁一般。即使评定间内摆放了大盆的冰块用于消暑，可是豆粒大的汗珠依旧不断地从他的额头上潺潺而下，在脸庞上冲出一条条油腻腻的沟壑。

江户城旗本武士们的此次恶意讨薪游行，就是他一手策划、周密安排的得意手笔之一，为了让多为贱民出身的城管队员在事发之初感到投鼠忌器，无法立即扑灭骚乱的火苗。酒井直政还特意动用了他唯一有把握操纵的江户町奉行所，刻意大肆扣发阵亡军属遗孤的抚恤金，激起众人的怨愤，诱使这些同样出身贱民的妇孺老弱一起加入游行，以拖住城管们的手脚。

按照酒井直政的如意算盘，大阪财阀们的领头人，幕府首席老中三井银次，此刻正被朝廷的倒幕大军围困于大阪孤城，对江户政局已经暂时失控。大阪商团驻扎在江户的势力代表，也应该会变得一盘散沙，他们这些旧派武士的上层人物，就可以借助主场优势，煽动数量庞大的旗本武士，以索取欠薪为借口哗变闹事，用以干扰幕府的军备重整工作，并且沉重打击幕府当权派的威望，让那些地方势力更加离心离德。

按照他的想法，面对着如此一副内忧外患、风雨飘摇的烂摊子，早已焦头烂额的大阪商团，肯定只能采取退让求稳的方针，试图用对话和妥协的方式来解决本次恶意讨薪事件。届时，就不得不借重他们这些出身于旧派武士名门贵胄的领导人，依靠他们的传统影响力来安抚闹事者，稳定住江户的局势。

而酒井直政也可以趁机提出种种条件，逼迫幕府让自己真正掌握一定实权，进而扶植自家党羽，逐步打压主战派势力，最终为日后与倒幕派系的停战谈判，以及江户的“无血开城”铺平道路。

但这位次席老中阁下万万没有想到，那位一直躲在其父亲背后施展阴谋的三井龙姬大小姐，在危机爆发之际，居然会这般的杀伐决断，下手如此之狠——放炮轰击广场，排队枪毙“示威群众”，之后还大肆追剿搜捕，把成千上万的闹事旗本及其家属赶出家门，押送到郊外野地里集体监禁……看起来似乎已经不止是要杀鸡儆猴，而是要斩草除根了！

另一方面，貌似赫赫数万之众的旗本武士，在这一天的表现也实在让人失望。起初的时候倒是气势汹汹，但等到幕府一动真格了，就立马露出了色厉内荏的本色——基本没有进行过什么像样的抵抗，就争先恐后地弃械投降了，甚至还忙不迭地互相检举揭发，非但完全辜负了他们那些老祖宗的勇武名声，甚至是连当个炮灰都不够资格！唉，真不晓得他们佩戴的武士刀是不是装饰品……

酒井直政微微叹了口气，一边不自觉地伸手摸着腰间那把“装饰性”的沉香木佩刀，一边愤愤不平地腹诽着那些旗本武士的无胆无能，满肚子都是恨铁不成钢的哀怨。

幸好他这回还算谨慎，没有直接插手，各种首尾也抹消得很干净。即使还残留着若干蛛丝马迹，一时半会也追查不到他的头上……在沮丧和惊恐之余，酒井直政又对于自己的手段感到挺得意。

很遗憾的是，作为一名政客，他却偏偏忘了，在极端险恶的政治斗争之中，很多事情是根本不需要什么证据的，或者随便捏造出一些就可以了——前提是某一方拥有了绝对优势的力量。

而眼下的局势已经非常明显，双方力量的天平更是早已失衡了。