因为，如今的这个江户幕府，用一句外忧内患来形容都还算是客气的。

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与大海对面那个中央集权的古老帝国不同，在实施分封制的东瀛岛国，幕府中枢并不具备绝对的权利，假如能够真正压制得住诸多藩国，就已经算是极大的成功了——因此，如何分化瓦解各个藩国之间的合作与联系，保持中央政权的绝对优势实力，是任何一代幕府都必须慎重对待的头等大事。

偏偏眼下的大阪商团虽然成功篡夺了幕府的实际权柄，却无法继承德川家统治国家数百年的巨大威望。在过去彼此争斗不休、矛盾丛生的外样、谱代和亲藩，如今却通过京都朝廷的暗中串联，逐渐被统一整合在了倒幕的大旗之下……虽然幕府和耐色瑞尔远东军都在竭尽全力地破坏这种不利走向，但整体趋势依旧是难以扭转——自从借助外力篡权上位的那一刻起，大阪商团就已经成为了全国武士的公敌。

而更可怕的问题，则在于军事人材的极度凋零——虽然继承了幕府的整套官僚机构，但战乱年代出英雄，太平时节多饭桶的定律，似乎同样能够在江户幕府身上得到体现：被幕府圈禁在江户城里“恩养”了几百年的旗本武士们，其中的绝大多数不是已经堕落得只知道吃喝玩乐、享受人生，就是已经穷困到难以下功夫锻炼武艺，必须整天做一些编织草鞋箩筐之类的手艺来维持生计。而且，出于对大阪商团篡夺幕府实权的抵触情绪，在危机爆发的情况之下，这些旗本武士的可靠性恐怕也很值得怀疑。

如果要从太平盛世一下子跌落到战乱年代，倒还勉强算是容易；但如果要让饭桶吃货霎时间进化成英雄豪杰，那可就实在是太难了。所以，一旦大规模战争真正爆发，幕府马上就会面临无人可用的窘迫处境。

此次讨伐长州叛党，三井银次原本并没有想过要亲自出征。可幕府已经有两三百年未兴兵事，从上到下都忘了该如何行军打仗。虽然有几个在民间声望不小的“兵法家”前来鼓噪自荐，但只要翻看一下这些人仿佛幻想神话小说一般精彩的“军事著作”，就会让任何有理智的政治家彻底打消聘用他们的念头。

于是，几个商人出身的老中们愁眉苦脸地拨拉来拨拉去，最后却愕然发现，在年轻时曾经经营过镖局，并且带队讨伐过山贼流民的三井银次，居然已经是整个幕府高层之中军事经验最丰富的人了……

再考虑到这场战争耗费的人力物力极其巨大，甚至可以说关系到幕府的前途命运，不亲自盯着实在难以放心。所以，三井银次只是略微犹豫了一段时间，随后半推半就着也马马虎虎地答应了。

可是，自从战争爆发开始，三井银次所收到的就全都是一个噩耗接着一个噩耗：熊野滩海战惨败、生野银山争夺战惨败、小仓藩陷落、西路军瓦解、萨摩藩发布反战公告、京畿地区抢米骚动、西部诸藩抵制征兵、南路军内讧哗变……预备发动四面围攻的几路大军，都是在发动进攻之前就已经被击溃打垮。时至今日，幕府的讨伐军居然还没有一兵一卒踏进长州藩境内！

这简直是在天下人的面前，赤裸裸地剥掉幕府的脸皮啊！

即使是幕府精锐聚集的中路军，如今的形势也不怎么理想，甚至可以说是非常非常的悲剧——刚从江户城离开不久，便因为军需官收受贿赂采购了劣质霉米，导致全军七成人员食物中毒，从武装游行变成了沿途拉肚子；接着又在广岛遭遇到大台风，被迫放弃了营房和城堡，转而在无遮无掩的旷野中下榻宿营；之后还接连收到后方暴乱的坏消息，不得不分出一部分兵力回师平乱……

这一切都让可怜的三井银次老先生整日里肝火旺盛、心情暴躁、焦虑失眠，身体长期处于亚健康状态。而今天又遭遇到的一份诡异败报，更是让这位老人一时间气不打一处来，差点儿当场晕厥过去。

“……秘魔义龙，竹中十兵卫，你们两位可真是好本事、好能耐啊！不过是短短的一个时辰，就给我报销掉了整整三千军队！老天爷啊，哪怕是三千头猪，在一个时辰之内也是绝对抓不完的——你们这两个比猪都不如的饭桶，怎么还没有给我切腹谢罪？！”

在暴跳如雷的三井银次面前，两位全身披挂的幕府军将领，正蹑手蹑脚地跪在泥泞的草地里，满头满脸都是滚滚的汗水，却低垂着脑袋噤若寒蝉，几乎连大气都不敢出一口。

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