天边刚刚显出一点鱼肚白的时候，克兰菲尔德已经从睡梦之中惊醒……钟声，喧嚣的马蹄声、脚步声和铿锵的盔甲声划破了黎明前的宁静，城卫兵换防的动作几乎让整个城市都开始了新一天的运作。

相对于通常都是日出之后才开始逐渐换防的城卫军来说，这是相当不寻常的情况，往往意味着战事……然而今天，即使是那些擅长吆五喝六的长官们的大嗓门也似乎没有在街巷之中造成什么骚动，除了几个不怕死的闲汉恶毒诅咒之外，原本最为胆怯和八卦的小市民们也没有任何推开窗户一窥究竟的兴趣。

当一队士兵们在刺耳低沉的铠甲摩擦声之中走过，清晨的街道便回复了原本的宁静……唔，或者应该用死寂这个词汇来形容更加合适？

薇拉妮卡紧紧地皱起眉头，融雪之月还没有走到尽头，地处南方的克兰菲尔德实际上已经进入了一种能够感受夏天温情的时节，但如今不知是否是深夜的冷风还没在流连不去，即使是在那橘红的朝霞已经铺满天际的现在，她仍旧感到一种微寒的气息在身边萦绕不去。

或许并不是因为天气的原因吧……女牧师轻轻呼出一口气，视线不经意间扫过街道旁一棵大树下的人影，尚算华丽的装扮似乎在说明这是个有点身份的人物，可是他怀抱着陶罐，任凭酒浆把衬衣污渍得一沓糊涂的样子，却又仿佛最底层的那些乞丐们一般的落魄。

最近的一段时间，这似乎已经成为了一种见怪不怪的景色了……克兰菲尔德城之中的酒水销售据说正在连续翻高，原本被大贵族们视若拱璧的珍藏佳酿也被用在了他们每晚的小型宴会之上，那些原本被各个酒坊主在战争初期雪藏的私酿劣酒更是水一般的横行，大街上到处可以看到这样醉生梦死的家伙们，甚至衣着华丽的小贵族也屡见不鲜，如果不是天气已经彻底转暖，很可能就会因为酒醉露宿而冻死不少人了。但即使没有冻死人……盗窃和抢劫事件的发生几率也已经远超以往，而这些贼赃往往又以极为便宜的价格，被换成了更多的酒浆或者其他消耗品。

这座人类最大城市之一的临时陪都，早就已经被阴郁的气息铺满……

亡灵肆虐，恶魔流窜，兽人游荡……一个两个的坏消息会让人们惶恐失措，忧心忡忡，但是当这种消息接连不断，人心最终也就难免麻木——若是知道自己已经逃不开死亡的藩篱，又需要去担心什么？了无希望的状况不知不觉之间已经蔓延了整个城市，所有人似乎都已经陷入了迷茫——如果三神保佑，日子自然可以日复一日的就这样持续，但如果一旦运气不好……若是发生了上一次那样可怕的事情，就算是怎么事先准备，或者是试图逃跑，凭借他们的力量也是根本来不及的。

“至高的光明之主，请指引我们前进的方向……”

对于眼前这一幕颓唐的景致，女牧师只能习惯性的低声自语，只是随即发现这平日里总能让她感受到些许希冀的话语，似乎异常的苍白无力……就像朝阳透过云雾那种苍白的颜色——非但不能驱散那一丝寒冷，反而带来了几分更加。

就连决定着这个国家前进方向的地方，似乎也填充着浓浓的愁云惨雾……

当女牧师来到城堡里那间被改为了内部觐见室的厅堂时，通往里面那间的小客厅精致的门扉正好打开了，一个熟悉的人影……照料女皇起居的宫廷女官端着一个托盘走了出来，“芙兰，陛下她……”薇拉妮卡开口问道，但随即见到后者示意她低声的手势——女官小心的关上了房间的门。然后才轻轻的行礼：“薇拉妮卡小姐。陛下刚刚入睡，如果没有什么紧迫的事情，请您不要打扰她……”

女牧师的目光在她手中的托盘上停留了片刻，那里放着撒上了玫瑰花瓣的精致蛋糕，带着一点细盐胡椒粉的奶酪和适时的蜜饯，都是米雅莉最爱的点心，但现在似乎一点儿也没有动过的迹象——女官忧心忡忡的表情似乎也证实了这一点：

“陛下……令人担忧，从昨日的晚餐之后她就没有再吃过一点儿东西，事实上即使是晚餐，也不过就只有接近半个水果而已，直到现在，她连一口水都没有再喝过。而且她执意留在这个简陋的休息室里，这里甚至连必要的隔音结界和防卫设施都没有……薇拉妮卡小姐，您……能不能替我劝导她一下，毕竟现在她的身体关系到着整个王国的命运……”

这是个合理的建议，然而薇拉妮卡发现自己似乎只能发出一个轻轻的叹息……女牧师的目光落在房间之外那一架巨大的沙盘之上，她知道，那就是爱人如此烦恼的原因。

事实上那应该只能算是个小型的魔法沙盘，只能表现出被灌输之后的，大致上的战略情况，但此刻，这张沙盘上却演示着令人恐惧的情形……一团深幽的黑暗正从沙盘中心涌现，如同某种魔物一般向着周围伸展出黑色的利爪，大大小小的黑斑连接成片，正在缓缓推进，将一处处小小的象征着城市的方形慢慢包裹其中，与那些城市的小小方块相比，它是如此巨大，以至于一看就会让人感到某种绝望的气息——尤其是对于已经深知它代表着的含义的人们。