浓厚的黑暗让管理员完全看不见来人的脸，他摸着墙壁，想去开过道里的灯，那缕红光落到地面，随即，胖子的咽喉被人掐住，自己笨重足有两百斤的身体被提了起来，双脚离地，悬在空中，马灯晃铛一下滚到墙角，火苗摇缀了几下就熄灭了。

“噢，好老爷，好先生，您看上了什么尽管拿。”管理员惊恐地叫道，勒在他脖子上的手微微松了松，他觉得触碰在皮肤上的那只手冰冷无比，没有半点人的体温。

“闭上眼，请相信，不会很疼。”黑暗中，那个人影在他耳边低喃着，吐出来的气息同样如屋外的冷风。

管理员翻了翻白眼，昏死了过去。

“抱歉，吓着您了。”福兰放下正准备将对方敲昏的拳头，缓缓将吐着白沫的胖子放下，望了望螺旋而上的石阶楼梯，走了上去。

十级。

二十级。

五十级。

他数着，在台阶第三百一十六级的转角处停了下来，那里墙壁距离地面一人高的地方，有扇黑色镂空的雕花窗户。

轻轻推开窗子，福兰从衣兜拿出单筒望远镜，朝外面望了过去。镜筒里，显示着议院大楼五楼的一间正亮着灯光的房间。

“果然……”他喃喃自语，“这里恰好和公爵大人的办公室，是一条直线，在镜筒里能瞧得很清楚。”

……

如果用粗俗点的说辞，时至新年的晚冬，毗邻死寂之海，占据着香料航道的立宪帝国拜伦，那至高无上，让人神魂颠倒的权柄，就如个迷人的荡妇，表面上贞洁矜持，暗地里和男人眉来眼去地勾搭，而某件突发事故，打破了情夫们之间刻意维持的平衡，开始变得急不可耐起来。

“谁能告诉我，到底发生了什么？”萨玛·唐·莱因施曼大公爵精力旺盛得像只发情期的雄狮，毫无困意，拜伦有夜间召开会议的传统，大公爵阁下在今晚八点钟刚出席完一场会议，正准备离开议院时，得知了一件令他震愤的消息。

他轻轻敲着桌子，目不转睛地盯着一群唯唯诺诺的亲信。

“两个月前，我曾收到过一封匿名信，上面只有四个字：背叛……惩罚……”公爵说道，“对于一位长老院议长来说，如果没有政敌，那倒显得不可思议，而且靠无聊的恐吓来威胁的敌人，我见得太多。但今天，纸上的恐吓，变成了现实。”

斯特朗是新任的安全厅代理厅长，自从萨玛靠自己女儿遇刺事件，趁机将支持皇帝党的高德佛里厅长赶下台后，随即将这个亲信扶上了厅长的位置，这个男人正坐立不安地说道，“我并没有查到有哪个家族想对尊贵的金雀花不利。”