李维狠狠呼吸了几次，将胸中的忐忑全部压下，这才推开那扇木门走了进去，而罗德里格斯爵士则没有获准进入国王寝室，留在门口与欧西里斯侯爵并肩而立。

龙王亚瑟十二世陛下在一张宽大的软榻上接见李维，他的面孔比昏迷的时候显得更加消瘦憔悴，胡须和头发都夹杂了许多灰白色的痕迹。然而他的精神却还算不错，至少比圣白石堡那时候要强得多。房间里原本还有两个宫廷侍从服侍他，见到狮鹫领主走了进来，亚瑟十二世挥了挥手，命令他们全都退了出去。

“干得好，一场漂亮的决斗，为王国处置了一个心生动摇的叛徒。”

亚瑟十二世用嘉许的目光看着李维向他叩胸行礼，像是枯木一样的面容上面带着几分愉快。“狮鹫领主，我的王国重臣，你从西风郡回来，带来了什么消息啊？”

“我想您欠我一个解释，国王陛下。”

李维没有回答国王的问题，而是一字一顿的说，口气显得相当生硬。

“这是一次考验，一次关于忠诚的考验。”

亚瑟十二世枯槁的嘴唇动了动，声音沙哑的吐出令李维毛骨悚然的真相，“考验的对象包括所有王国重臣和豪门贵族，让我很失望的是，只有三分之一的人经受住了考验，其中还有人曾经动摇过。”

“陛下，这实在是……”

李维几乎无法控制声音之中的战栗，他感到国王陛下的话像是一股冰水一样注入了自己的血管，让他的身体被一阵彻骨的寒冷所包围，然而胸膛之中却像是燃烧着一团火焰，肺腑剧烈疼痛，宛如被烈火灼烧一样。“也就是说……您用一个虚假的消息欺骗了包括我在内的所有人，然后用来考验我们的忠诚？难道在南方四郡的大溃退的真正理由，就是这个吗？”

“不，不能这么说。那个灾难的夜晚和我的伤势都不是虚假的。”

亚瑟十二世回答，“巴米利杨总管虽然带来了一些不寻常的情报，但是当时谁都没有能够把那些情报和一场卑鄙的叛乱联系起来。不过我虽然失去了斗气力量，伤势却没有表现出来的那样沉重。败退到圣白石堡之后，我终于察觉到了潜藏在王国内部的那些阴谋，然而为时已晚，连铁卫骑士之中都有背叛者，我不知道除了欧西里斯侯爵之外，在亚瑟王国之中我还能够相信哪个人，所以才有了这次关于忠诚的考验。”

听着国王陛下的侃侃而谈，李维突然感觉面前的人十分陌生。亚瑟十二世身上发生的变化当然巨大，健硕高大的身躯已经瘦成了一把骨头，面容更是憔悴苍老，原本他像是个四十多岁的中年人，而现在看上去却足足有六十岁以上。但是让李维感到陌生的其实是他身上的气质，如果说在圣白石堡看到的亚瑟十二世还是那位胸襟开阔的龙王陛下的话，那么现在半躺在寝宫床上的亚瑟十二世已经不折不扣是个虚弱而懦弱的老人了。

李维再也没法把这个老人的形象和和数月前那位手持誓约与胜利之剑的中年佣兵的豪迈形象重叠起来，他终于理解到亚瑟十二世陛下的思想已经偏离了当初的轨迹，在他失去了那份足以支撑自信的实力之后，他的思想已经转而游离在权术和欲望的荒野之上，与劳尔大公别无二致了。

“你的忠诚经受住了考验，李维·史顿，护送我返回菲尔梅耶，然后又在朝会上除掉了莱昂纳多伯爵那个废物。”

亚瑟十二世的脸上带着发自内心的微笑，“现在我清清楚楚的了解到了，你值得信任，我希望你可以在王国重臣的位置上继续保持这份宝贵的忠诚。”